Citadelle des livres

Les estis d'intellectuels

2010-11-23T14:21:00.004-05:00

Vous connaissez le dramaturge Wadji Mouawad? Non? C'est l'auteur de la pièce Incendies, œuvre portée au grand écran cette année par Denis Villeneuve et qui représente le Canada aux Oscars. Bref... un chef d'œuvre.

Et que fait le dramaturge ces temps-ci? Eh bien, il tire à boulet rouge sur tous les auteurs et artistes incapables de créer quoique ce soit d'original, sur tous ceux qui font dans le prêt-à-penser, sur ceux qui refusent de penser.

C'est dans un long texte publié dans le quotidien Le Devoir intitulé "Les estis d'intellectuels" que Wadji Mouawad brasse la cage des ceux qui collectionnent les livres sans jamais les lire.

Question : Un dramaturge qui pique une colère, ça ressemble à quoi ?

Réponse : À une tornade de force cinq!

Extraits :

Il a chez lui, ce collectionneur, bien rangés par ordre alphabétique, tous les auteurs qu'il faut avoir: Apollinaire et tous les A, Baudelaire et tous les B, Camus et tous les C, Duras et tous les D, Echenoz et tous les E... Celui-là, le collectionneur, en est (si l'on veut une lecture psychanalytique du phénomène) encore au stade anal. Il garde sa crotte. Elle est à lui. C'est sa crotte! Il la collectionne, il l'astique, l'époussette, et la range sur les étagères de sa bibliothèque. Lire importe peu du moment que toutes les cases sont remplies, du moment qu'il a chez lui, alignés, dans son foyer, les auteurs que Pivot lui a dit qu'il fallait avoir parce que ce sont les 1001 auteurs qu'il faut avoir chez soi.

[…]

Il existe une autre façon de rentrer dans une librairie […] Vous entrez dans la librairie et, ni un ni deux, vous vous avancez vers le libraire, vous le pognez par le collet, vous le plaquez contre un mur, vous lui flanquez votre gun sur la tempe, vous crinquez le chien et vous lui dites, en lui faisant comprendre que ce n'est pas une blague et qu'en aucun cas vous n'hésiterez à tirer: «Il est où, le criss de livre, le seul, l'unique, qui va agir sur moi comme l'eau bouillante agit sur l'esti de poche de thé pour en révéler toutes les saveurs? Il est où le livre qui va m'ébouillanter et libérer de moi les parfums que je ne parviens pas à libérer par moi-même? Il est où? Réponds ou bedon je grille ta cervelle de libraire! Puis parle-moi pas du livre que tout le monde a lu ni du livre que tout le monde dit qu'il faut avoir lu, parle-moi surtout pas du livre qui a gagné l'esti de combat du livre à la radio parce que là c'est le chargeur au complet que je vas te vider, parle-moi pas des palmarès, parle-moi pas de ton salon du livre, parle-moi pas des prix, parle-moi pas des chroniqueurs, parle-moi pas de personne, parle-moi de toi, puis parle-moi à moi!» Bon. À partir de là, et dépendamment de la réaction et de la réponse du libraire, il vous appartiendra d'appliquer votre libre arbitre…

Pour lire l’article complet, il suffit de cliquer ici.

Parse que le fransais, c'es pas facille

2010-09-09T09:34:00.005-04:00

Je partage avec vous la stupeur de la journaliste Émilie Dubreuil...

Le 27 août dernier, le journal La Presse révélait que de futurs enseignants du Québec exaspérés d'échouer le test de certification en français écrit pour l'enseignement -le TECFEE- avaient créé une page Facebook où ils divulguent des réponses à l'examen et s'encouragent les uns les autres.

Le problème, le hic, le bobo, dans tout cela, c'est de constater à quel point la qualité du français de ces enseignants en devenir est pitoyable. On croirait avoir sous les yeux des phrases écrites par un adolescent attardé.

Quelques perles :

- Arrêtez de nous jugés, le test est full dure !
- Arreter de nous juger, c'est plus difficile de faire le test que vous croyer. moi je veut enseigner la chimie, je voit pas a quoi sa sert de parlé francais comme les snobs à radio canada...

- Vive vouloir être prof d'éduc et devoir quand même faire le test de français! moi j'aurai a le passer pour la premiere fois cet été... si tu devient kiné t'aura quand même la possibilité d'enseigner dans certains cegep...

L'avantage de cette page facebook, c'est que je pouvoir prendre en note le nom de cette horde de pleutres afin que mes enfants ne deviennent jamais leurs étudiants.

Relecture : Borderline

2010-09-05T18:51:00.005-04:00

Il existe de ces livres dont on ne se fatigue jamais. On peut les relire un nombre incalculable de fois, et toujours ils parviennent à nous toucher. Pour ma part, je me suis replongé cette semaine dans Borderline de Marie-Sissi Labrèche. Roman publié en 1998, je fus sans doute un de ses premiers lecteurs, puisque je le découvris au Salon du Livre de Montréal de cette même année. Je me souviens de l'avoir alors dévoré en une nuit. Depuis, il ne passe pas une année sans que je ne m'y replonge à nouveau.

Qui a-t-il de si uniquement dans ce roman? Mystère et boule de gomme. Peut-être s'agit de la fragilité que Labrèche ne cherche pas à dissimuler. Peut-être est-ce à cause de la folie contagieuse des mots. Peut-être est-ce à cause de toute la poésie qui se dégage de sa douleur.

En moins de deux, toute la maison s'est vidée comme quand on évacue l'eau du bol des toilettes. Ma mère sur la brancard, tout le monde est parti avec elle, le point de mire. Moi, on m'a laissée là, seule. Je ne sais pas si ma mère est morte. Je ne sais pas ce qui va m'arriver [...] Je suis couchée par terre dans le salon, le plancher est froid et me glace le dos. Je m'en fous. Je ne me lèverai pas d'ici. Je n'ai plus envie de bouger. Le vide est tellement lourd.

Pour lire un billet plus complet, il suffit d'avancer à l'arrière.

Marguerite Duras lit L'Amant

2010-08-26T10:14:00.011-04:00

Petite trouvaille sur le web : depuis juillet, le site La règle du jeu propose à ses visiteurs un inédit : un film de 50 minutes dans lequel on peut entendre Marguerite Duras lire L'Amant. Le tout repose sur plusieurs heures d'enregistrement fait en août 1987. Tel que l'explique le site :

Cet enregistrement a eu lieu dans les studios de Claude Berri (Renn Productions), au moment où le producteur envisageait de tourner une adaptation du livre de Marguerite Duras L’Amant, qui avait remporté le prix Goncourt trois ans plus tôt. Marguerite Duras, avertie de cette intention, s’enthousiasma pour le projet et convint avec Claude Berri que la base de l’adaptation serait la lecture, par l’auteur elle-même, de passages de son livre.

C'est donc un rendez-vous pour les hordes d'admirateurs de l'écrivaine.

Shutter Island par Dennis Lehane

2010-08-25T16:07:00.019-04:00

Le film Shutter Island, c’est un budget de quelque 80 millions et des revenus qui totalisent près de 300 000 millions. Avec des grosses pointures comme Leonardo Dicaprio et Martin Scorsese, un tel succès s’explique aisément. Et puis, il y l’histoire elle-même qui mêlent suspense et fantastique.

Si le film s’impose comme une réussite incontestable, qu’en est-il du roman dont il fut tiré?

Hum…

La vérité est que, quand on se retrouve avec Shutter Island (par Dennis Lehane) entre les mains, l’inquiétude est inévitable, car tout le synopsis de l’œuvre rassemble les clichés du roman policier : durant les années 1954, loin des grandes villes, sur une ile entourée de récifs (lire Les douze petits nègres de Agatha Christie) se trouve un institut psychiatrique dans lequel une dangereuse meurtrière s’est évadée de sa chambre, pourtant fermée à clé et sans fenêtre (lire Poe et Leroux). Entre en scène les deux Marshall américains dure à cuire, (lire n’importe quelle œuvre de Dashiell Hammet) dont Teddy Daniels, un homme tourmenté par son passé (lire le premier Simenon que vous trouverez).

Il reste que les deux cents premières pages m’auront tenu collé (vissé?) à ma chaise tant l’intrigue ne cesse de se complexifier sans pour autant tomber dans les lieux communs du genre. Tant les dialogues que les descriptions participent à créer une atmosphère à la fois inquiétante et intrigante. Les personnages eux-mêmes, pas vraiment attachants, pas vraiment détestables, dissimulent tous quelque chose sans qu’on parvienne à savoir quoi.

Puis, quelque part après le milieu de l’œuvre… PAF! J’ai deviné la fin.

Malgré la tempête qui secouait alors l’ile, malgré l’entêtement de Teddy à découvrir ce que, visiblement, le personnel de l’hôpital tente de lui cacher, malgré tout cela, rien n’a pu me faire douter : je SAVAIS de quelle façon le roman se terminerait.

Par conscience, j’ai lu ce qui restait de l’œuvre, pour « découvrir » ce que je savais déjà.

Cela fait-il de Shutter Island un mauvais roman policier? Impossible à dire. Sans doute aurais-je été emballé n’eut été ce « léger » détail. Voilà très certainement la preuve que, plus on lit des romans policiers, plus il devient difficile d’en trouve un nouveau qui saura nous surprendre.

Shutter Island, Dennis Lehane [trad. de l’anglais par Isabelle Maillet], Rivages Noir, 392 pages, 2009.

Le Poète par Michael Connelly

2010-08-14T15:56:00.005-04:00

Pour faire un bon roman policier, rien n’oblige à créer un personnage profondément troublé qui évolue dans un monde sombre où il pleut (ou neige) neuf jours sur dix. Malheureusement, depuis plusieurs années déjà, le mode est au détective désabusé, rongé par la vie et, si possible, physiquement mal en point. Problèmes cardiaques et embonpoint marqué définissent immanquablement le héros (?). À quand le détective lépreux cul-de-jatte ?

Heureusement, on peut toujours se rabattre sur Michael Connelly et son roman Le Poète. Écrivain que je découvre, Connelly aura su comblé mes attentes de lecteur, soit : être diverti. Publié en 1996, Le Poète est considéré par plusieurs comme LE livre de l’auteur par lequel on doit commencer. Difficile pour moi de me prononcer sur sujet, mes connaissances en la matière étant pour l’instant très limitées. Il n’empêche que Connelly sait faire preuve d’ingéniosité avec cette œuvre.

Un bref coup d’œil au texte de la quatrième de couverture a de quoi susciter l’intérêt : Lorsque le journaliste Jack McEvoy apprend le suicide de son frère policier, celui-ci refuse d'y croire. En cherchant à comprendre, il découvre d'autres cas de policiers apparemment poussés au suicide par des meurtres non résolus. Tous ont été retrouvés avec, à leur côté, des lettres d'adieu composées d'extraits de poèmes d'Edgar Poe.

Un tueur en série… amateur de poésie!

Multipliant les intrigues, Michael Connelly construit, page après page, un suspense toujours plus dense. Du banal suicide, nous glissons lentement vers la chasse au tueur en série, puis, parallèlement à un réseau de pédophiles.

Et là réside peut-être la seule faiblesse du roman. L’enquête qui porte sur le réseau de pédophiles repose en effet sur plusieurs éléments liés à l’informatique. Or, un abysse sépare 1996 d’aujourd’hui en ce domaine. C’est ainsi que Jack McEvoy explique avec détail ce qu’est un appareil photo numérique ou encore en quoi consiste un forum de discussion sur internet. Un tel décalage atténue quelque peu notre adhésion au récit.

De plus, il va de soit que des éternels stéréotypes apparaissent çà et là. Je songe ici aux agents du FBI qui paraissent parfois jouer dans une mauvaise série télévisées : la jolie femme farouche (mais accessible), l’agent bourru et violent (mais intègre), etc. Néanmoins, Connelly parvient fort habilement à offrir plus grande profondeur à Jack McEvoy de même qu’au « méchant ».

Sans réinventer le genre, Michael Connelly propose, avec son roman Le Poète, un suspense très bien construit, un suspense dont les rouage restes efficaces jusqu’à la toute fin. Une belle réussite.

Michael Connelly, Le Poète, éd. Seuil, coll. Point policier, 541 pages, ISBN 978-2020345675.

Que lire?

2010-08-12T19:31:00.007-04:00

Les doigts de pieds en éventail dans le gazon fraichement coupé, le lecteur hésite. La pile de livres à lire l’attend. De façon compulsive (maniaque?), le lecteur a passé les derniers mois du printemps à arpenter les librairies, amassant chaque fois de nouveaux livres pour… pour plus tard. Plus tard, car entre le boulot, les couches de bébée et un déménagement, mieux vaut rapidement éteindre la lumière une fois la nuit venue.

Donc, les doigts de pieds en éventail, le lecteur hésite. Aujourd’hui, il a le temps. Terminé le déménagement. Pas de boulot et pas de bébée (partie avec maman chez l’arrière-grand-mère).

Mais que lire? Ayant rêvé de ce jour béni depuis trop longtemps, le lecteur ne sait que lire. Il y a Kafka et son Château, La citée des mots d’Alberto Manguel, le premier tome en Pléiade de Borges, deux Michael Connelly, l’énigmatique Brève histoire du tracteur en Ukraine et Un Jardin de papier de Thomas Wharton. Ledit lecteur élimine d’emblée Borges (il n’ira certainement pas faire mumuse dans le gazon avec sa Pléiade!) et Kafka (pas de neige en août, voilà). Vient Manguel… Manguel, se dit le lecteur, je te garde pour mes soirées afin que mes rêvent soient chargés de tes mots. Idem pour Thomas Wharton, génie littéraire (hybride fascinant d’Italo Calvino et de Julio Cortázar) et qui tarde trop à être connu.

Ce sera donc Connelly, et un doublé, rien de moins. D’abord Le Poète, parce qu’il paraît que c’est « le meilleur de Connelly », dixit la quatrième de couverture. Ensuite viendra Le verdict du plomb, parce qu’il paraît que c’est « un des meilleurs Connelly », dixit la bandelette jaune qui étrangle délicatement le livre (face à une bandelette, faut jamais déconner).

Entre deux billets...

2010-07-22T10:21:00.002-04:00

Voyage au centre de la Terre par Jules Verne

2010-07-20T14:32:00.004-04:00

Dans la petite maison du vieux quartier de Hambourg où Axel, jeune homme assez timoré, travaille avec son oncle, l'irascible professeur Lidenbrock, géologue et minéralogiste, dont il aime la pupille, la charmante Graüben, l'ordre des choses est soudain bouleversé. Dans un vieux manuscrit, Lidenbrock trouve un cryptogramme. Arne Saknussemm, célèbre savant islandais du xvi siècle, y révèle que par la cheminée du cratère du Sneffels, volcan éteint d'Islande, il a pénétré jusqu'au centre de la Terre ! Lidenbrock s'enflamme aussitôt et part avec Axel pour l'Islande où, accompagnés du guide Hans, aussi flegmatique que son maître est bouillant, ils s'engouffrent dans les mystérieuses profondeurs du volcan... (Quatrième de couverture)

L'été, ce n'est pas le temps de lire, mais bien de relire. Relire équivaut à faire deux voyages simultanément. Le premier, le plus manifeste, se déroule entre les pages du livre que l'on tient. Le deuxième, lui plus intime, tient place dans notre esprit, là où le souvenir du roman sommeille. Relire, c'est en effet revenir sur qui nous étions lors de notre première rencontre avec l'oeuvre. Ainsi, pour moi, ouvrir à nouveau Voyage au centre de la Terre consiste en me revoir tel que j'étais adolescent. Et, pour tout adolescent, lire Verne signifie vivre une expérience hors du commun, car pour le romancier, une seule fin importe : divertir son lecteur.

L'adulte que je suis devenu n'a su échapper aux talents de l'écrivain. Il est indéniable que Jules Verne possédait une créativité littéraire hors normes. Plus je le lis, plus je découvre un auteur aussi curieux que talentueux. Lire l'un de ses romans, c'est se retrouver au coeur d'un savant mélange de données scientifiques, d'imagination audacieuse et d'aventures prenantes. De plus, écrit en plein essor de la paléontologie, Voyage au centre de la Terre accorde une place importante à cette science (cinq années auparavant, Darwin publiait son Origine des espèces).

Verne, je m'en rends compte alors que j'écris ces lignes, emploie la même "recette" que celle utilisée pour Le tour du monde en 80 jours : quelques personnages très archétypés (le héros flegmatique, son subalterne vif et curieux, quelques visages féminins effacés, etc.), une quête impossible (atteindre le centre de la Terre), une bonne dose d'invraisemblance (pratiquement tout le roman en fait) et de nombreux clichés.

Je m'en voudrais aussi de passer sous silence les nombreuses phrases amusantes qui se veulent pourtant sérieuses. Je songe en particulier à : "En deux secondes et en trois phrases ma jolie Virlandaise était au courant de la situation" (p. 49). J'ai tenté à quelques reprises de dire trois phrases en deux secondes, mais, jusqu'à maintenant, toutes mes tentatives se sont soldées par un échec.

Ces quelques broutilles ne m'auront pas empêché pas de lire ce roman en moins de trois jours, car l'une des forces de Verne est l'attention qu'il porte à la description des choses et des lieux. Ainsi, la moindre grotte, la plus petite crevasse, l'évènement le plus insignifiant, tout devient réel, et, par le fait même, prenant. Pas étonnant que, plus de 150 ans après la publication de ce roman «grand public», le grand public en ait fait un «classique».

Jules Verne, Voyage au centre de la Terre, éd. Le livre de poche, 2005, 314 pages, ISBN 2253012548.

Un long dimanche de fiançailles par Sébastien Japrisot

2010-07-13T19:33:00.004-04:00

Jamais je n’avais lu de roman de Sébastien Japrisot. D’ailleurs, j’ignorais à peu près tout de lui et de ses œuvres. Dès lors, comment en suis-je venu à lire Un long dimanche de fiançailles? Par hasard, tout bonnement. Il s’agissait d’une recommandation d’un ami d’un autre ami un soir où il y avait plus de bouteilles de vin qu’il n’y avait de convives autour de la table.

Je ne pourrai trop expliquer comment, mais une fois le brouillard de cette soirée dissipé, je découvre une copie dudit roman dans la poche arrière de mon pantalon. Cadeau spontané? Apparition divine? Par précaution, je l’ouvre, et y découvre, Ô surprise!, mon nom finement écrit à l’intérieur. Une fois l’étonnement passé, j’accepte le fatum et plonge dans Un long dimanche de fiançailles.

Moins de vingt-quatre heures plus tard(!), je tourne la dernière page. Quel roman! Emballé, admiratif, comme un con, je saisis plume et papier. Me voilà, toujours comme un con, qui écris une lettre à Sébastien Japrisot afin de le remercier pour une si belle histoire et poste le tout, le cœur encore extatique. Ce n’est que le lendemain, en cherchant à en savoir davantage sur Japrisot, que j’apprends, comme un con, que ce dernier est décédé en 2003. Merde! Il y en a un qui va me trouver vraiment con aux éditions Denoël!

Bon, quand même, pour faire un peu plus sérieux, voici quelques remarques et pensées qui, je l’espère, sauront vous convaincre de lire Un long dimanche de fiançailles.

L’histoire que nous y raconte Japrisot est à la fois prenante, belle et parfois terriblement dure à accepter. La toile de fond historique est en elle-même très sombre : cinq soldats français sont condamnés à mort en conseil de guerre et jetés dans la neige de Picardie, un soir de janvier 1917, devant la tranchée ennemie, pour qu'on les tue. À l’autre bout de la France, la paix venue, Mathilde, la fiancée d’un des condamnés, veut connaître la vérité sur cette ignominie.

Une fois le roman refermé et l’histoire terminée, je n’ai rien lu d’autre pendant plusieurs jours. Un long dimanche de fiançailles marque à tout jamais. Le style de Japrisot, pas très loin de celui du polar, est incisif sans toutefois nuire à la charge émotive qui se dégage du récit.

Japrisot parvient à nous raconter une histoire très dure tout en évitant de faire dans le mélodramatique. Je crois que le terme « noueux » est le meilleur qui s’applique à ce roman. Un long dimanche de fiançailles nous prend par son intrigue, son histoire d’amour, la force des personnages et son aspect historique. Une réussite totale.

Sébastien Japrisot, Un long dimanche de fiançailles, coll. Folio, éd. Denoël, 2004 [1991], 373 pages, ISBN 2070387364.

Entre deux billets...

2010-07-13T19:10:00.002-04:00

Perles d'étudiants (la suite)

2010-07-10T07:01:00.005-04:00

- Perle de type orthographique : "Il ne se conforme pas aux zxigenes".

- Empruntée d'un collègue : "Noam Chomsky est considéré comme le créateur de l'essai moderne. Le courant littéraire auquel on peut l'associer serait vraisemblablement la propagande"

Tortilla Flat par John Steinbeck

2010-07-09T14:28:00.010-04:00

« Voici l’histoire de Danny, des amis de Danny et de la maison de Danny. Voici comment ces trois sont devenus une seule et même chose, car, à Tortilla Flat, lorsqu’on parle de la maison de Danny, il ne s’agit pas d’une veille construction de bois mal badigeonnée, disparaissant sous un antique rosier de Castille jamais taillé. Non, quand on parle de la maison de Danny, on entend par là une entité dont les composantes étaient des hommes et qui fut source de douceur et de joie, de philanthropie et pour finir, de peine mystique. » (Quatrième de couverture)

Pour plusieurs, John Steinbeck est d’abord et avant tout l’auteur de Des souris et des hommes et Les raisins de la colère. Pourtant, le prix Nobel de la littérature (1962). Il reste que, avant toute cette gloire, il écrivit quelques petits bijoux qui aujourd’hui sont, malheureusement, trop souvent ignorés. Parmi ceux-ci se trouvent Tortilla Flat. Dans ce bref roman de jeunesse, Steinbeck s’amuse à nous raconter les aventures de trois paisanos (mélange d’amérindiens et de mexicains) naïfs au grand cœur.

Roman picaresque de la Californie des années 1930, Tortilla Flat peut facilement être qualifié de conte pour « grandes personnes ». Les personnages, des adultes demeurés enfants, traversent mille et une aventures dans lesquelles le vin n’est jamais bien loin. Il y a des histoires d’amour, de chasse aux trésors et de lampion dédié à la Vierge Marie. Danny et ses compagnons ont beau être de paresseux bagarreurs, leur joie de vivre nous fait tout leur pardonner. La narration, parfois ironique souvent humoristique, laisse deviner le sourire de Steinbeck lorsqu’il écrivait ces lignes.

Tortilla Flat est définitivement un des grands romans du XXe siècle. Une toute petite histoire qui parviendra à attendrir le plus dur des cœurs.

Petit conseil de lecture : Si vous maîtrisez assez bien l’anglais, je vous conseille vivement la version originale... la traduction française diminue de beaucoup l’ironie de Steinbeck et l’originalité des dialogues.

John Steinbeck, Tortilla Flat, coll. Folio, éd. Gallimard, 2004, 253 pages, ISBN 2070368971

Perles d'étudiants

2010-07-06T07:54:00.008-04:00

Maintenant les vacances bien entamées, voici les meilleures perles d'étudiants de l'année 2009-2010 :

- Ce champ lexical contient plusieurs mots lexicaux.

- Pour Molière, la vérité est quelque chose qu'il faut chérir comme on chérit un petit chaton dont la maman serait morte écrasée par une voiture.

- Cette pièce de théâtre a pour titre : "L'École des femmes de Molière" et le nom de l'auteur en fait partie.

- Nous pouvons voir dans ce court extrait combien la douleur lui faisait mal.

- Maupassant se sert du contexte social pour rendre son oeuvre réaliste. Dans ce temps-là, les hommes et les femmes n'étaient pas égaux. Les femmes qui ne venaient pas de la haute société avaient le choix entre être ouvrières ou de s'adonner à la prostitution.

- Au 17e siècle, les femmes n'étaient vraiment pas heureuses car elles se mariaient avec des hommes et avaient des enfants qu'elles ne choisissaient pas.

- Molière mourut peu après avoir rendu son dernier souffle.

- Don Juan était malgré tout un homme fidèle car il couchait avec toutes les femmes qu'il rencontrait.

Entre deux billets...

2010-07-05T11:33:00.003-04:00

Verre cassé par Alain Mabanckou

2010-07-03T19:38:00.015-04:00

Dans un bar congolais des plus crasseux, le Crédit a voyagé, un de client les plus assidus, Verre Cassé, immortalise dans un cahier de fortune les prouesses et échecs des ratés sympathiques qui le fréquentent. La mémoire ne suffit plus pour le savoir de tout un quartier survive au temps. Les vieillards ne peuvent à eux seuls servir de bibliothèques. L'Histoire doit être mise sur papier, et ce, même si le produit final n'est peut-être qu'une histoire de l'Histoire.

Que penser de tout cela ? Hum… Verre Cassé est un roman sans début véritable et sans fin totale; une oeuvre qui ne contient aucune majuscule ni point... que des minuscules et des virgules. Voilà donc une bibitte littéraire qui aurait fait jubiler Borges. Alors, si vous aimez les histoires simples écrites dans un style dépouillé, n'achetez pas Verre Cassé.

Cependant, si les défis littéraires vous fascinent et si vous êtes un lecteur avide de littérature de tous genres, toutes époques et toutes langues, Alain Mabanckou vous plaira certainement.

On croit parfois lire Marquez. À d'autres moments, on se trouve en plein Rabelais. Il y a même un je ne sais quoi de Ovide (rien de moins!), avec tous ces personnages quasi mythologiques. D'ailleurs, l'univers que raconte Alain Mabanckou appartient davantage au conte qu'au roman. Mensonges, réalité et rêves éveillés se mélangent dans le discours éthilique de verre Cassé.

Alain Mabanckou est aussi un très grand lecteur, et ça se voit. Chaque page contient un clin d’œil à une oeuvre ou un écrivain. Parfois ce n'est rien, un détail (Céline qui rencontre Ferdinand) ou l'emploi d'un titre (faut pas faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer). Il arrive aussi que l'allusion soit plus directe, comme avec l'emploi de personnages "empruntés" à d'autres roman (dont Holden, qu'on devine être le Holden Caufield de L'attrape-coeur) :

Je croise ce type qui se fait appeler Holden, je l'entends encore me sortir ses niaiseries d'adolescent rebelle [...] et puis il s'avance près de moi, me dit qu'il sera bientôt minuit, je lui tends alors ce cahier en lui confiant "mon gars, ne l'ouvre surtout pas même si toi aussi tu es dedans, mais je n'ai pas voulu parler de ta vie, je n'ai pas assez de temps, du reste, allais-tu me dire qu'un de tes amis t'as cassé la figure dans le dortoir, que tu vagabondais ici et là dans le Manhattan, que tu as été à new York... (p.247)

Pour les curieux, vous pouvez toujours visiter le site internet d'Alain Mabanckou.

Alain Mabanckou, Verre Cassé, éd. du Seuil, Coll. Points, 2005, 248 pages, ISBN 2020849534.

Comment devenir un monstre par Jean Barbe

2010-06-30T06:29:00.003-04:00

Comment devenir un monstre (par Jean Barbe) est un roman que je dois lire au moins une fois par année; non pas par besoin, mais par devoir, car chaque fois que je termine la lecture de ce roman, je ne suis pas certain des mots à employer pour résumer l’histoire qu’il contient…

Accusé de terribles crimes (dont le meurtre gratuit d'une enfant), Viktor Rosh (dit le « Monstre ») croupit en prison dans ce qui pourrait être un pays de l'ancienne république de l’Union soviétique qui se remet difficilement d’une guerre. Un autre homme, François Chevalier, avocat, la quarantaine, alcoolique, père de famille absent et mari distant, décide, pour fuir son triste quotidien, d’aller défendre ce criminel qui refuse, depuis son arrestation, de prononcer le moindre mot. Rien de bien réjouissant en somme. Et pourtant, pourtant, lire ce roman de 336 pages permet de faire la paix avec tous les petits irritants de notre vie (notre vie pas si moche que ça, après tout).

Comment devenir un monstre rappelle étrangement les œuvres des grands auteurs existentialistes... teintés de roman policier. Comme l’indique le titre, François Chevalier tente de comprendre ce qui a fait de Viktor Rosh le Monstre qu'on découvre dès les premières pages. En mettant en scène la désensibilisation progressive d’un homme ordinaire (issu d'une famille pauvre, d'abord vendeur ambulant de hot-dogs puis cuisinier) qui voit malgré lui la violence prendre le peu qu'il possédait, l'auteur ne cherche pas à expliquer les causes politiques derrière la guerre, mais illustre les effets de cette guerre imposée chez l'être humain. Camus aurait adoré...

Petite citation de Jean Barbe tirée d'un entretien accordé au quotidien Le Soleil du 17 octobre 2004 : « Ce roman est une sorte de réponse aux centaines de milliers de personnes qui sont descendus dans la rue pour dire non à la guerre en Irak. Dire non, c’est bien beau, mais ça ne suffit pas. Il faut dire oui à quelque chose. Et dire oui à la paix, ce n’est pas suffisant non plus. Je trouvais que l’acte d’écrire un roman était, pour moi, plus efficace que de descendre dans la rue avec des pancartes. Un roman comme celui-là demande, quoi, une bonne dizaine d’heures de lecture ? Il implique un rapport beaucoup plus intime que de passer une heure devant un film ou qu’écouter un reportage à la télé. C’est vrai que le livre rejoint moins de monde à la fois, mais il permet d’aller plus loin dans l’échange. »

Malgré la lourdeur d'un tel sujet, Jean Barbe parvient à offrir un roman qui flirte avec le suspens à plus d’une reprise. Mensonges et silences traversent le roman et nuisent progressivement à François Chevalier dans son enquête sur le Monstre. Pourquoi tant de peur ? Mais aussi, pourquoi tant de silences ?

Jean Barbe signe ici un roman coup-de-poing de la trempe de Un dimanche à la piscine à Kigali (par Gil Courtemanche)... voire sans doute plus marquant par son questionnement soutenu (Courtemanche rend surtout compte d'un évènement sans vraiment plonger dans l'horreur de la guerre qui nous rend étranger à nous-mêmes).

Un livre dure, sombre, qui blesse, mais aussi un livre qui fait réfléchir.

Comment devenir un monstre, Jean Barbe, éd. Leméac / Actes Sud., coll. Babel, 2006 [2004], 336 pages, ISBN 2760925838.

Livres sur l'art... comment s'en sortir sortir?

2010-05-06T06:54:00.017-04:00

L’histoire de la peinture est à la fois riche et complexe. Ignorant les frontières nationales, les courants artistiques couvrent parfois plus d’un siècle et donnent chaque fois naissance à de nouveaux génies : Botticelli, De Vinci, Michel-Ange, Le Caravage, Rembrandt, Poussin, Vermeer, Fragonard, David, Delacroix, Monet, Dali, Pollock et bien d’autres. Ainsi, quiconque souhaite en apprendre un peu plus sur l’histoire de l’art risque aisément de s’y perdre, car, on ne doit pas l’oublier, l’art des cinq mille dernières années forme un incroyable dédale.

Comment s’en sortir? Internet? Wikipedia fait un bon boulot… lorsqu’on sait ce qu’on cherche. Il en va de même pour tous les sites consacrés à l’art. La liberté infinie (ou presque) du monde virtuel n’aide toujours.

Et une petite visite en librairie n’aide pas davantage. La section consacrée à l’art sert généralement de fourre-tout où s’entassent, suivant une logique impossible à comprendre, des livres ayant très peu de choses en commun, si ce n’est (peut-être) leur recours aux images couleurs : histoire de l’art, biographies illustrées, les cent plus belles photographies de… (de la terre vue du ciel, de la mode des années 1930, de Paris sous la nuage, etc.).

Afin d’en apprendre le plus (et le mieux) sur l’histoire de l’art, je vous suggère donc deux livres fort bien écrits.

Toile : La Liberté guidant le peuple (par Delacroix)

Les dessous des chefs-d’œuvre par Rose-Marie et Rainer Hagen:

D’abord, pour les néophytes, il y a Les dessous des chefs-d’œuvre publié chez Taschen. Coffret en deux volumes écrits par Rose-Marie et Rainer Hagen, cet ouvrage couvre l’histoire de l’art du Moyen âge jusqu’au vingtième siècle et analyse en détail plus de cent toiles. Chaque fois l’œuvre est d’abord mise dans son contexte de création (époque, particularité sociale, statut du peintre, etc.) pour ensuite être expliquée, sans pour autant plonger le lecteur dans un vocabulaire trop complexe. Une reproduction de chaque œuvre précède chaque fois le texte, auquel s’ajoutent en plus des agrandissements des éléments les plus pertinents.

Les auteurs ont aussi eu l’excellente idée d’inclure des toiles moins connues du grand public, mais tout aussi fascinantes que certains chefs-d’œuvre célèbres. Une telle initiative m’a permis de découvrir de «nouveaux» peintres, dont George de La Tour et Jacob Jordaens.

Toile : Saint Joseph charpentier (par George de La Tour)

Histoire de l’art par E.H. Gombrich :

Et pour ceux d’entre vous qui désirent aller plus en profondeur, un incontournable s’impose : Histoire de l’art (par E.H. Gombrich). Il s’agit sans conteste de LA bible de l’histoire de l’art. Tel que Gombrich l’écrit dans son introduction, son but est « d'apporter un certain ordre, une certaine clarté dans l'abondance de noms propres, de dates, de styles qui compliquent quelque peu les ouvrages plus spécialisés ». Publiée pour la première fois il y a de cela près de cinquante ans, Histoire de l’art est aujourd’hui rendue à sa seizième édition! Richement illustré, clairement expliqué, cet ouvrage de près de 700 pages ne vous décevra pas.

Lire, c'est la vie par Jacques Godbout

2010-04-28T06:54:00.015-04:00

Bien que nous apprenions l’alphabet, puis la grammaire, dès notre enfance, cela ne signifie pas que nous soyons de bons lecteurs pour autant. L’expérience des années enseigne que ce n’est pas parce que nous sommes capables de déchiffrer lettres et mots que cela signifie que nous maîtrisons l’art de la lecture. Lire, c’est d’abord choisir. Quel roman nous intéresse? Quelle histoire nous répugne? Dès lors, choisir un livre, c’est se choisir. Pour bien lire, il faut d’abord bien se connaître.

Voilà pourquoi, après plus de trente ans passés (1979 à 2009) à écrire pour la mensuel L’Actualité, le romancier (et essayiste et cinéaste et journaliste) Jacques Godbout propose un portrait, le sien, esquissé au moyen des nombreuses critiques littéraires qu’il y aura offertes. Publié chez Boréal dans la collection Papiers collés, ce recueil a pour titre évocateur Lire, c’est la vie.

Bien qu’on y retrouve quelques noms et titres devenus depuis des classiques (Le livre du rire et de l’oubli de Kundera, No Logo de Naomi Klein, Finkielkraut ), Godbout a l’instinct des grands penseurs en proposant souvent des œuvres « hors normes », ou à tout le moins qui se trouvent loin des pyramides babylonesques des grands libraires. Clairement, l’écrivain souhaite nous faire découvrir les perles cachées. C’est ainsi que réflexions et critiques tant sur des romans que des essais et de biographies remplissent plus de trois cents pages.

«La vie réelle est à la portée de tous; la vraie vie, celle de la littérature, nous permet d'approfondir la vie réelle, mais demande un effort de l'esprit. En trois heures d'absence au monde, plongé dans un roman russe, vous avez vécu trente ans de plus que votre voisin qui a passé sa soirée au centre commercial; vous êtes donc plus riche, et lui plus pauvre d'être de cette pauvreté qu'aucun bien-être social ne saurait adoucir.»

Avant même la page cinquante, j’ai compris que Jacques Godbout se perçoit davantage comme un passeur de livres que comme un critique. Et quel passeur! Car force est d’admettre que Lire, c’est la vie, saurait tenter le plus récalcitrant des lecteurs. C’est ainsi que, à chaque dix pages environ, je découvre un nouveau titre qui, immanquablement, fait naitre en moi un urgent besoin de me le procurer.

Quelques exemples de ces découvertes :

-La génération lyrique, par François Ricard (essai fort bien écrit qui aborde la génération des pré- bébé boomers)

- Histoire des peurs alimentaires, par Madeleine Ferrière (ouvrage fascinant sur les phobies qui ont affolé les populations depuis le Moyen Âge)

- Avant la fin, par Ernesto Sabato (une autobiographie du grand écrivain)

Et tous les sujets y passent : environnement, cinéma, politique, littérature, cuisine, etc.

Lire, c’est la vie, est certes un portrait de papier de Jacques Godbout, mais c’est aussi un dialogue que poursuit l’écrivain avec ses lecteurs, un dialogue qui a débuté dans L’Actualité il y a de cela plus de trente et qui s’y poursuit toujours.

Jacques Godbout, Lire, c'est la vie, éd. Boréal, 2010, 342 pages.

L'art de péter par Pierre Thomas Nicolas Hurtaut

2010-02-28T09:20:00.006-05:00

Qu'est-ce que l'art ? Question combien complexe qui, depuis la nuit des temps, fut au coeur de nombreux et houleux débats. Forme d'expression à la fois personnelle et collective, l'art se transforme et s'adapte au fil du temps. L'art reflète toujours l'époque de laquelle il est issu. Il arrive cependant qu'une forme d'expression survive aux siècles. Prenons pour exemple cet étrange essai datant de 1751 : L'art de péter par un certain Pierre Thomas Nicolas Hurtaut.

Éducatif et iogolo? Bof... Un coup de marketing bien réussi? Oui. Il y a de quoi amuser une mince part d'entre nous, je l'admets, mais pas moi. Désolé.

J'en conviens, nous voilà à mille lieux de L'art d'aimer (Ovide) ou encore L'art de la guerre (Sun Tzu). Du même souffle, je vous demande, qu’est-ce qui est le plus utile à une société qui veut vivre paisiblement : un essai sur la guerre ou un essai sur les pets ? Pour ma part, je crois qu'une société utopique saurait aisément se passer des deux.

Je sais que je réagis avec un certain retard, puisque L'art de péter se trouvait parmi les dix livres les plus vendus en France en 2006. Mais voilà, les éditeurs français mettent toujours un temps fou à atteindre les libraires québécois.

Pierre Thomas Nicolas Hurtaut, L'art de péter, éd Payot, 2006, ISBN 2228901148

Pourquoi j'ai mangé mon père par Roy Lewis

2010-02-19T08:42:00.008-05:00

Approchez homo sapiens ! Ce livre vous fera hurler de rire ! Faites la connaissance d'une famille préhistorique : Edouard, le père, génial inventeur qui va changer la face du monde en ramenant le feu ; Vania, l'oncle réac, ennemi du progrès ; Erenst, le narrateur, un tantinet benêt ; Edwige, Griselda et autres ravissantes donzelles...

Ces êtres délicieux font le monde autour d'un feu en dégustant des os à moelle. Regardez-les découvrir l'amour, s'essayer à la drague, se battre avec l'évolution... (Quatrième de couverture)

Il y a des titres comme ça qui éveillent immanquablement la curiosité. On flâne à la librairie et nos yeux tombent sur un bouquin qui, on le sait d'instinct, ne nous décevra pas. Et notre bonheur ne fait que grandir lorsque, page après page, on ne peut s’empêcher de rire.

L’histoire de Pourquoi j’ai mangé mon père est aussi simple qu’ambitieuse : raconter en moins de deux cent pages le passage de l’humain du paléolithique au néolithique, et ce, au moyen d’une seule famille complètement disjonctée ! Passage de l’arbre à la terre ferme, maîtrise du feu, utilisation de l’arc et de la flèche, sédentarisation et bien plus encore naissent de l’esprit inventif d’Édouard, génie hominien.

Nul besoin de dire que nous nageons en pleine fiction. Il ne s’agit pas là d’une chronique sérieuse, et ce, bien que l’auteur fournisse quantité d’informations véridiques. L’anachronisme régit le roman du début à la fin. Pourquoi j’ai mangé mon père monte dans le quotidien de nos ancêtres de manière instructive et hilarante.

Parallèlement, Roy Lewis nous ramène au débat très actuel sur l’acceptation ou le rejet du progrès. Aux inventions d’Édouard s’oppose le conservatisme de son frère Vania. Ce dernier aimerait bien voir sa famille chérie retourner vivre dans les branches... mais n’est jamais bien loin lorsqu’un gros morceau de viande grille sur le feu!

– Hé Vania ! cria père joyeusement. Tu viens manger la soupe ?
Oncle Vania contemplait d’un air réprobateur les ripailles qui se préparaient. Il en reniflait l’arôme, narines dilatées.
– Toujours de mal en pis, Edouard, dit-il sombrement. As-tu seulement pensé à ce que cette cuisson va faire à vos gencives ?
– C’est ça, dit père avec mépris. Retour au miocène.
– Qu’est-ce que tu lui reproches, au bon vieux miocène ? gromnela oncle Vania. Les gens savaient se tenir à leur place.
– Oui, et que sont-ils maintenant ? dit père. Des fossiles! (p.129-130)

Écologie, famille, maîtrise du progrès et féminisme (!) font de cette (pré)histoire une incroyable incursion dans un passé étrangement familier.

Roy Lewis, Pourquoi j'ai mangé mon père [trad. de l'anglais par Vercors et Rita Barisse], éd. Actes Sud, coll. Babel, 172 pages, ISBN 2-7427-0844-8.

Extraits de cafés par André Carpentier

2010-02-16T17:27:00.009-05:00

Après ses flâneries dans les ruelles montréalaises (Ruelles, jours ouvrables, 2005), André Carpentier s’est plongé quelques années dans l’ordinaire quotidien des cafés, carnet à la main, y consignant ses observations, impressions et intuitions, y ouvrant sa « géographie affective ». Il invite ici le lecteur à sortir flâner dans ses propres cafés, puis à revenir à une lecture par bribes de ce livre, s’il le veut bien, pour dialoguer avec lui. (Quatrième de couverture)

Rares sont ces livres qu’on peut lire où et quand bon nous semble. Des petites heures du matin jusqu’à la nuit tardive qui paraît sans fin, jamais ils ne tombent de nos mains, car leurs mots et leurs histoires sont intemporels. Je songe ici à des titres tels L’Ombre du vent, Soie et Cette grenade dans la main du jeune nègre. Parmi cette liste trop courte d’œuvres faites pour toute occasion, je glisse aujourd’hui Extraits de cafés d’André Carpentier.

Extraits de cafés regroupe des centaines de réflexions que l’auteur aura mis sur papier au cours des cinq dernières années. Après avoir arpenté les cafés-restaurants de Montréal, il présente les mondes différents qui s’y rassemblent et y vivent. Nous voici dans l’anecdote, le commentaire, et, parfois aussi, le songe éveillé. Afin d’ordonner un peu ses pensées, Carpentier divise son livre suivant différents thèmes : Au café le matin, L’heure joyeuse, Les ambulants de l’extérieur, Musée du peu, Sur le front de l’amour, etc.

Les dangers étaient ici nombreux, car le point de départ d’une telle entreprise relève ni plus ni moins du cliché : l’écrivain qui, crayon à la main, se tapit dans l’ombre de la foule pour mieux en faire le portrait. Depuis Baudelaire, les auteurs en herbes qui ont voulu se risquer à imiter le poète ont été légion à faire dans, au mieux, le pastiche naïf.

Heureusement, Carpentier n’a rien de l’auteur amateur et évite le cliché grâce à un style souvent poétique, auquel se mélange humour, honnêteté et un certain détachement.

Ici, la vie est rarement grandiose et les figures que l’on croise se refusent souvent à être des clichés. Ici, la vie est simplement belle et laide, surprenante et décevante, sincère et faite de faux-semblants. Ici, la vie est faite de milliers d’odeurs et de sons dont la seule évocation ravit toujours un peu plus le lecteur.

Ce café, en façon de coquillage reproduisant le grondement de la mer, je le connais bien, on dirait que tout un peuple y déverse ses échos […] Le soleil d’automne est grand ouvert sur la terrasse, je m’installe dans la vitrine béante et m’ondoie le gosier de café au lait, c’est ma manière de baptiser le jour. (p.55)

Pour les plus curieux, Christophe Bergeron de l’hebdomadaire Voir et Marie-Claude Girard de La Presse ont chacun écrit un texte sur Extraits de cafés. Vous trouverez aussi entrevue (audio) de Christiane Charette juste ici.

C'est ici un de mes cafés préférés, qui porte le souvenir évanouissant d'une boutique de vêtements féminins. Des fantômes de magasineuses d'autrefois fusent des fissures du temps qui les a absorbés et furètent parmi les tables et les déjeuners, tandis que les clients creusent leur place parmi les présentoirs de gaines et de robes de nuit...
Ça sert parfois à ça, les cafés, se reconnecter aux temps qui se croisent en nous. (p.170)

Sur une note un peu plus critique, j'ajouterais que l'ensemble reste un peu long. À trop vouloir aborder l'univers des cafés sous ses moindres coutures, l'oeuvre de Carpentier donne parfois une impression de "déjà-lu".

Il n'en demeure pas moins que Extraits de cafés est mon premier coup de cœur de l’année. Voilà quelque chose de frais qui, à bien des moments, m’aura donné l’étrange impression de découvrir en mots mes propres réflexions.

André Carpentier, Extraits de cafés, éd. Boréal, 2010, 340 pages, ISBN : 978-2-7646-0704-6.

Lequel choisir ?

2010-02-14T06:30:00.011-05:00

J’ai fait une rechute. C’est officiel. Après plus d’une année de stabilité, j’ai perdu le contrôle. À mon réveil ce matin, j’ai tendu le bras afin de saisir ma lecture du moment… pour constater que j’avais pas moins de quatre livres d’entamés!

Je m’étais pourtant juré de lire un bouquin à la fois, histoire de ne pas me perdre dans des milliers de pages.

Mais ce n’est pas de ma faute. Non. C’est la faute de Amazon. Ce sont eux les vrais responsables de ma rechute! Comment voulez-vous résister à un de leurs colis?

Sous mes yeux, déposés sur la tale de la cuisine, se trouvent ces objets de désir :

- L’Énigme du retour, par Dany Laferrière

- Extraits de cafés, par André Carpentier
- The Case for Books, par Robert Darnton
- Les Pieds sales, par Edem Awumey

Il me faut donc choisir lequel de ces livres je devrai terminer en premier! Que faire? Que faire?

Le Père Goriot par Honoré de Balzac

2010-02-11T11:00:00.007-05:00

La triste aventure du père Goriot pourrait se dérouler dans l'indifférence générale, sans le regard de son voisin de palier, Eugène de Rastignac. Lorsque ce provincial vient à Paris faire ses études de droit, il est encore plein d'illusions. Mais il découvre bientôt les règles cyniques qui gouvernent la société, vaste comédie sacrifiant sur son autel ceux qui ignorent son jeu cruel. Tout autant que la tragédie d'un vieillard, Le Père Goriot est le récit de l'apprentissage, par un jeune homme sans expérience, du pouvoir de l'argent dans les relations humaines. Au moment même où il rédige ce chef-d’œuvre, Balzac invente un cycle romanesque immense, dans lequel les personnages, reparaissant d'une œuvre à l'autre, offrent une peinture de la société tout entière : La Comédie humaine. (Quatrième de couverture)

Disons-le d’emblée : Le Père Goriot est le cauchemar de bon nombre de lecteurs. Si on survole rapidement le roman, force est de constater qu’il y a beaucoup de «trop»:

- Trop de descriptions
- Trop de personnages
- Trop de « mots compliqués »
- Trop de pages

Malgré tout, plus de 175 ans après sa publication, on le lit encore. Classique de la littérature française, en quoi réside sa véritable valeur? Alors que certaines « vedettes » du monde des lettres de l’époque tombent dans l’oubli (Huysmans, les frères Goncourt, etc.), Balzac traverse les décennies avec agilité. Pourquoi?

Je crois que, avec Le Père Goriot, l’écrivain nourrit ses lecteurs actuels d’un besoin qui perdure depuis des siècles : le voyeurisme. En plaçant son récit au cœur d’une pension, la Maison Vauquer, Balzac présente en un même lieu la société française comme elle était, et comme elle est encore de nos jours en bonne partie. Nous avons un jeune étudiant qui rêve de succès (Rastignac), une vieille fille (mademoiselle Michonneau), un bandit évadé de prison (surnommé Trompe-la-Mort), un vieillard autrefois riche aujourd’hui ruiné (le père Goriot), un fonctionnaire naïf (Poiret), une demoiselle future héritière d’une fortune colossale (Victorine Taillefer), etc. Tout cela, sous un même toit!

Bien entendu, c’est en suivant le personnage principal, Eugène Rastignac, qu’on creuse le plus dans ce monde complexe. Étudiant en droit fraichement arrivé de province, de dernier rêve ni plus ni moins de conquérir Paris. D’abord sans le sous et sans allié, il cherchera à atteindre les plus hautes sphères de la société aristocratique. Peu à peu, il comprendra que la fin justifie les moyens.

Le Père Goriot, c’est de la téléréalité version papier. L’intérêt ne réside donc pas dans l’intrigue, mais plutôt dans les interactions entre les personnages et les stratégies qu’ils emploient afin d’obtenir ce qu’ils souhaitent. Hypocrisie, mensonge et jeu d’alliance sont garants des succès et des échecs de tous et chacun.

Honoré de Balzac, Le Père Goriot, éd. Gallimard, Folio classique, 436 pages, ISBN 978-2070409341.

L'Assommoir par Émile Zola

2010-02-09T07:56:00.014-05:00

Septième roman du cycle des Rougon-Macquart, L'Assommoir est une plongée dans le monde ouvrier parisien, autour du couple que forment Gervaise Macquart et son mari Coupeau. En un tableau sociologique et naturaliste saisissant, Zola rend compte de leur ascension sociale puis de leur déchéance morale et physique, explicitant à la fois les ravages de l'alcoolisme, de la paresse et sa conviction de l'existence d'une hérédité familiale fatale dont tous ses personnages apparaissent comme les victimes. (Quatrième de couverture)

Lire L’Assommoir, c’est lire la deuxième partie du XIXe siècle français, à tout le moins celui des ouvriers ordinaires sans éducation : forgerons, orfèvres, blanchisseuses, etc. Ici, nous sommes à mille lieux des héros courageux de Victor Hugo ou de la haute société de Balzac. En somme, Zola raconte l’Histoire comme jamais encore elle n’avait été racontée.

Le sujet de l’alcoolisme devient ainsi le point central de ce long roman, puisque personne n’avait alors osé aborder un sujet aussi tabou. Mettre en scène un zingueur, Coupeau, qui, suite à un accident, sombre lentement dans l’alcool, avait déjà de quoi surprendre à l’époque. Cependant, assister aussi à la chute de Gervaise, simple mère de famille, c’était briser toutes les normes préétablies. Et cette descente aux enfers est lente et souffrante, car nous assistons par le fait même à l’indifférence de tous les habitants du quartier de la Goute d’Or.

Lors de sa première publication en 1877, L’Assommoir fit scandale tant par son sujet que par la vision crue que Zola donne du monde. En effet, l’écrivain n’hésite pas à avoir recours au vocabulaire de la rue, ce qui choque énormément. Conscient des remous que son œuvre causera, Zola ajoute une préface à son œuvre dans laquelle on peut lire :

J’ai voulu peindre la déchéance fatale d’une famille ouvrière, dans le milieu empesté de nos faubourgs. Au bout de l’ivrognerie et de la fainéantise, il y a le relâchement des liens de la famille, les ordures de la promiscuité, l’oubli progressif des sentiments honnêtes, puis comme dénouement la honte et la mort. C’est de la morale en action, simplement. L’Assommoir est à coup sûr le plus chaste de mes livres.

Je dois admettre que la lecture de ce roman ne fut pas toujours facile. Visiblement, Zola cherche à convaincre sans pour autant faire dans le pamphlet. Dès lors, il opte pour de longues et précises descriptions de tous et chacun. Heureusement, l'écrivain sait divertir ses lecteurs au moyen de plusieurs passages qui, en plus de nourrir le récit, l'allègent certainement. Je songe ainsi à la bagarre qui oppose Gervaise à Virginie ou encore à la "promenade" au Louvre qui succède au mariage de Gervaise et Coupeau. Il n'en demeure pas moins que Zola ne se laisse pas lire rapidement. Essayer de "dévorer" L'Assommoir en deux ou trois jours causera inévitablement une lourde indigestion.

Mais une fois la dernière page tournée, qu’en est-il? Avons-nous entre les mains un livre à peine bon pour quelques amateurs de littérature classique? Malheureusement, non. «Malheureusement», car, si le monde ouvrier n’est plus le même, «l’oubli progressif des sentiments honnêtes» dont fait état l’auteur est un mal universel et intemporel.

Lire L’Assommoir, c’est donc aussi tenir un miroir de ce que notre propre société peut parfois être.

Émile Zola, L'Assommoir, éd. Larousse, coll. Petits classiques, 2008, 575 pages, ISBN 978-2035842794.

Quels livres faire lire aux étudiants?

2010-02-03T07:23:00.008-05:00

Petite question : si vous étiez professeur, quels livres donneriez à lire à vos étudiants? Pour faciliter le tout, disons qu'il s'agit d'une classe d'étudiants de 16 ou 17 ans.

Je m'inspire ici d'un texte d'Ariane Lacoursière et d'un autre de Rima Elkouri publiés le 30 janvier sur Cyberpresse.

Les journalistes y soulignent, entre autres, que depuis quelques années déjà bon nombre d'enseignants préfèrent étudier des titres tels L'Alchimiste et Twilight plutôt que de proposer des classiques. La raison? Rendre la lecture plus accessible. Le débat fait rage entre les murs de nos écoles et se transpose aujourd'hui dans les médias.

Et vous, qu'en pensez-vous? Littérature classique ou populaire?

La Bague des Kiriakis par Sally Heywood

2010-01-29T10:55:00.016-05:00

Afin de permettre à son père de réaliser son rêve, Shelley est obligée d’épouser Christos Kiriakis, l’homme qu’elle a toujours aimé en secret, et qui la méprise. Mais combien de temps pourra-t-elle jouer la comédie? (Quatrième de couverture)

Le roman d’amour (ou roman rose) est le genre le plus consommé et le plus lu en Occident, et ce, depuis le XIX^e siècle. À simple titre indicatif, l’éditeur canadien Harlequin (qui contrôle 95% du marché du roman rose) représente à lui seul 28% de la production littéraire française globale. Plus impressionnant, en 2005, ce dernier a vendu quelque 180 millions d’exemplaires dans le monde.

Alors, oubliez Victor Hugo, Shakespeare, Cervantès, oui, oubliez tous ces guignols qui auront su traverser les siècles et restez d’actualité malgré le passage du temps. Après tout, la vraie littérature est celle qui fait lire. Alors, qu’un livre reçoive le Prix de l’Académie française ou qu’il soit vendu uniquement au super marché (entre Tampax et cartes de souhaits), rien ne nous permet de le critiquer sans l’avoir lu. C’est donc dans un souci d’objectivité que j’ai lu, d’une couverture à l’autre, La Bague des Kiriakis, par Sally Heywood.

D’emblée, il me faut admettre que la lecture de ce roman fut loin d’être insupportable, bien au contraire. Malheureusement, elle le fut pour de mauvaises raisons. Rarement je n’avais autant ri. Dès l’incipit, j’ai su que je tenais entre les mains un livre aux puissantes propriétés euphorisantes. Par exemple, la description du mâle principal relève ni plus ni moins de la comédie burlesque :

Il s’agissait bien de Christos, cela ne faisait aucun doute. Vêtu d’un jean moulant et d’une chemise bleu pâle, largement échancrée, qui laissait entrevoir sa puissante musculature, il semblait n’avoir rien perdu de son magnétisme (p.7)

Et quelle apparition! Avec sa silhouette élancée, ses cheveux noirs bouclés et son nez droit, Christos rappelait ces jeunes dieux grecs que l’on admire dans les musées en se souvenant de leurs exploits (p.16)

Quant à l’héroïne, rien ne la rend sympathique aux yeux du lecteur. Belle nymphette au caractère faible, lorsqu’elle ne doute pas de ses sentiments, elle tremble ou rêve.

Soudain transfigurée, elle n’était plus une simple collégienne. Elle ressemblait davantage, dans son bikini rose, à une sauvageonne sensuelle et libérée (p.15)

Une sauvageonne… en bikini rose?

Le plus délectable de ces 150 pages reste les dialogues, qui rappellent à plus d’une reprise la concision d'une étiquettes de boîte de conserve.

- Vous avez très bien entendu, Shelley : je vous veux. Et comme je suis un homme de caractère entier, je ne vous veux pas pour cinq minutes ou une nuit, mais pour la vie. Donc, j’ai l’intention de vous épouser.
- Moi, votre femme? S’écria-t-elle. Vous êtes complètement fou, mon pauvre Christos! Je vous hais et vous êtes le dernier homme que je voudrais épouser!
- Vous m’épouserez, Shelley : j’en suis sûr et certain.
- Sottises! (p.54)

Oui, sottises.

Sally Heywood, La Bague des Kiriakis, éd. Harlequin, coll. Azur, 1995, 150 pages, ISBN 0-373-34457-0.

Un amour plus fort que tout

2010-01-27T09:26:00.008-05:00

Me voici père depuis quelques semaines et je me surprends à développer des habitudes nouvelles. La plus accaparante d’entre elles est incontestablement mes visites nocturnes sur le web. Il ne se passe pas une nuit sans que je ne me retrouve devant l’écran à voguer d’un site à un autre (avec dans mes bras un petit bébé qui, bien sûr, préfère dormir le jour).

Et de tous ces sites que je visite, les librairies en ligne sont de loin mes préférés. Résultat : Je me vois quotidiennement pris d’une folle envie d’acheter je ne sais combien de nouveaux titres. Il est d’ailleurs difficile de résister lorsque ceux-ci sont offerts à 25%, voire 50% de rabais. Alors, il me faut choisir… choisir…

Surtout que tous ces livres sont souvent présentés comme des chefs-d’œuvre de la littérature contemporaine. Je constate ainsi avec stupeur que tous les Amélie Nothomb doivent être lus (oui, « doivent ») et qu’il existe maintenant une nouvelle traduction (une troisième!) de l’œuvre d’Isaac Asimov. Ainsi, je me fais vendre des romans qui se vendent déjà… Que faire?

Par hasard, je découvre un recueil rassemblant toutes les nouvelles de Julio Cortázar.

Sans savoir comment, me voici à lire la fiche descriptive du nouveau True Blood.

Par un enchainement inexplicable, Dany Laferrière et son petit Je suis fatigué tapissent mon écran.

Je flanche, je succombe, je clique et reclique.

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L’amour des livres, il n’y a rien de plus fort.

Le curseur de la souris glisse et je m’apprête à…

Mais voilà que du plus profond de la nuit bleutée un indescriptible chant traverse le ciel tout entier et illumine mon esprit. Une petite muse se trouve à mes côtés, douce et sensible, et me susurre à l’oreille, entre deux sanglots : c’est l’heure de changer la couche.

L’amour des livres, il n’y a rien de plus fort… ou presque.

A Gentle Madness par Nicholas A. Basbanes

2010-01-24T09:09:00.016-05:00

Me voici à mon deuxième billet de l’année, et déjà j’ai l’impression de faire un marathon avec les deux chaussures attachées ensemble. À chaque nouvelle phrase, je crains de me casser la figure. Plutôt que de m’empêtrer davantage (vous n’avez qu’à lire le billet précédent pour vous en convaincre…), et parce que Leiloona a eu la délicatesse de me répondre posément alors que tout l’autorisait à se montrer plus virulente, je vais clore (temporairement?) le sujet au moyen de cette critique portant sur A Gentle Madness Bibliophiles, bibliomanes and the Eternal Passion for Books de Nicholas A. Basbanes.

Publié pour la première fois en 1995, A Gentle Madness a connu depuis sa sortie plus de vingt rééditions. Acclamé par la critique américaine, ce recueil d’essais se penche sur les lecteurs et collectionneurs de livres qui ont traversé les trois derniers millénaires. À la fois riche et foisonnant, cet impressionnant ouvrage fascine par son érudition.

D’entrée de jeu, Basbanes présente deux types de lecteurs/collectionneurs : les bibliophiles et les bibliomanes (ou bibliomaniaques). C’est en citant l’Allemand Hanns Bohatta que l’auteur distingue ces deux termes : « Alors que le bibliophile est le maître de ses livres, le bibliomane en est l’esclave » (p.9). À partir de cette opposition complémentaire, et durant les quelque six cents pages qui suivent, Basbanes présente les implications d’une telle passion. De la Grèce antique jusqu’à nos jours, les grandeurs et décadences faites au nom des livres sont détaillées.

C'est au moyen de quatorze chapitres aux titres évocateurs (To Have and to Have No More, Destiny, etc.) que Basbanes voyage de la bibliothèque d’Alexandrie à celle de Thomas Jefferson sans oublier la collection privée de Stephen Blumberg de 23 600 livres rares (tous volés dans des librairies publiques!) d’une valeur totale dépassant vingt millions de dollars. Incontestablement, A Gentle Madness est une mine sans fin d’anecdotes mettant en vedette plusieurs collectionneurs plus excentriques les uns que les autres. Dès lors, il n'est pas surprenant de constater que plusieurs essayistes, dont Alberto Manguel, l'emploient comme source de référence.

Appuyé par une bibliographie de plus de trente pages, cet ouvrage n’est pas les fruits d’un amateur. La moindre affirmation repose sur des sources fiables et facilement identifiables. À cela s’ajoute le travail de terrain qu’a effectué Basbanes : visites des plus impressionnantes bibliothèques d’Amérique et d’Europe, entretiens avec de collectionneurs privés, etc.

Si vous avez lu et apprécié Une histoire de la lecture ou encore La Bibliothèque, la nuit d’Alberto Manguel, A Gentle Madness vous charmera très certainement. Ainsi, que vous soyez bibliophiles ou bibliomanes, l’ouvrage de Basbanes sera très certainement la cause de quelques nuits blanches passées le nez plongé entre ses pages.

Dommage cependant qu’aucune traduction n’existe. Malgré les nombreuses rééditions et le succès en librairie de ce livre, aucun éditeur français ne semble s’y intéresser.

Nicholas A. Basbanes, A Gentle Madness : Bibliophiles, Bibliomanes, and the Eternal Passion for Books, éd. Owl Books, 2009 [1995], 638 pages.

Parce qu'il faut bien recommencer...

2010-01-23T08:33:00.006-05:00

Il y a de cela presque une année, je cessais d’écrire sur ce blogue. Dans mon dernier billet, daté du 17 février 2009, j’annonçais que le succès littéraire de l’année aurait très certainement pour auteur un singe à chemise rose. Une incontestable désillusion se dégage d’un tel commentaire. Et avec raison…

Au cours des mois qui ont précédé cet abandon de la blogosphère, j’ai lentement découvert que plusieurs d’entre nous, critiques amateurs, ne voyaient pas la lecture comme un plaisir, mais plutôt comme un défi à relever. En effet, force est de constater qu’une sorte d’enflure incontrôlable se dégage nettement à la lecture de certains blogues. Ainsi, pour certains, la lecture est affaire de quantité. Il leur faut lire beaucoup pour que se dégage un évident sentiment d’accomplissement. Le 28 décembre 2008, j’annonçais clairement que ma résolution du Nouvel An : lire moins et mieux. La raison était elle aussi très claire : « Tant et si bien qu’un constat se dégage de toute cette surenchère : lire est devenu est une affaire de quantité. »

Bien entendu, les commentaires furent nombreux. J’eus même droit au classique éloge de l’excès. La réflexion la plus honnête (et troublante?) reste celle-ci : « Moi, je fais tout dans l’excès. Si tu me mets une coupe de Champagne entre les mains, elle se retrouve toujours vide avant les autres. » Bien entendu, quelques démagogues n’ont pas hésité à commenter aussi : « Ton billet me rappelle une parole d'un membre de ma famille quand j'étais ado : "ça ne sert à rien de lui offrir des livres, elle en lit 4 par semaines". Ah ... parce que le livre doit être forcément associé à la lenteur ? »

Alors que je m’interrogeais clairement sur la quantité de livres lus comme forme de valorisation personnelle, je me suis retrouvé avec des commentaires de lecteurs qui n’avaient tout simplement pas pris le temps de me lire.

J’ai donc cessé d’écrire.

Et aujourd’hui, je reviens.

Je reviens parce que je comprends avoir abandonné trop rapidement. Il aura suffi de quelques commentaires négatifs pour me faire baisser les bras. Il est certes frustrant d’être lu en diagonale, mais il est encore plus frustrant de ne pas l’être du tout.

Le livre de l'année

2009-02-17T19:55:00.003-05:00

Depuis une semaine, je ne lis rien. Pas le temps. Et puis, j'attends la sortie DU LIVRE de l'année 2009. Qui en sera l'auteur ? Une autre cuvée signée Amélie Nothomb? Un nouveau visage jusqu'ici inconnu? Nooooonnn! LE succès littéraire de 2009 sera écrit par des singes savants à chemise rose:

Le guide du voyageur galactique 2 : Le Dernier Restaurant avant la Fin du Monde par Douglas Adams

2009-02-11T07:35:00.007-05:00

La cuisine anglaise est exécrable. Moins abominable, cependant, que la poésie des Vogons, un peuple fier, ombrageux, et éminemment irritable. D'ailleurs, les Vogons ont fait sauter la planète Terre, soi-disant par erreur. Pas de panique ! Grâce au fabuleux Guide galactique, le pauvre Arthur Dent, ex-citoyen britannique désormais apatride et passablement désemparé devant tant d'inconvenance, pourra affronter sans crainte les improbables méandres d'un univers en folie. Rien ne l'empêchera, pas même un ascenseur dépressif, d'arriver à temps pour déguster le Plat du jour au Dernier Restaurant avant la Fin du Monde. (Quatrième de couverture)

Deuxième volet de la trilogie en cinq tomes (!) du Guide du voyageur galactique, Le Dernier Restaurant avant la Fin du Monde est à la hauteur des attentes sans l’ombre d’un doute. Pour notre plus grand plaisir, l’Univers se trouve toujours aussi dérangé. Douglas Adams atteint des sommets d’absurdité à ne rate pas une occasion pour sombrer davantage dans la folie.

Ce nouvel opus reprend là où le premier nous avait laissé. Fatigués de leurs précédentes aventures, Arthur Dent et ses compagnons tentent tant bien que mal d’aller casser la croûte au Dernier restaurant avant la Fin du Monde. Il va de soi qu’une destination aussi simple s’accompagne des embûches les plus improbables de la galaxie. Il va aussi de soi qu’on risque de se retrouver à peu près n’importe où lorsque notre quête (outre celle guidée par notre estomac) cherche à trouver « la question dont la réponse est 42 ». Et puis, il y a ces autres questions aux réponses Ô combien complexes :

L’une des difficultés majeures soulevées par le voyage temporel n’est pas de devenir accidentellement son père ou mère. Non, la difficulté majeure est essentiellement d’ordre grammatical et l’ouvrage principal à consulter en la matière est le Manuel des Mille et Une Conjugaisons à l’usage du voyageur temporel. La plupart des lecteurs vont jusqu’au Passé antérieur surcomposé du subjonctif futur semi-conditionnel plagal 2e forme avant de renoncer. Le Guide du voyageur galactique passe rapidement sur ce dédale d’abstraction académique, notant simplement l’abandon du terme « futur plus-que-parfait» quand on eut découvert que ça n’existait pas. (p.121-122)

Paradoxalement, l’unique faiblesse de ce roman se trouve justement être la partie consacrée à ce fameux restaurant. Le style rapide et incisif de Douglas Adams se perd momentanément dans des descriptions dont la longueur atténue l’effet comique.

Il reste que Le Dernier Restaurant avant la Fin du Monde est le meilleur moyen d’échapper à un quotidien banal.

Douglas Adams, Le Dernier Restaurant avant la Fin du Monde [trad. de l’anglais par Jean Bonnefoy], éd. Gallimard, coll. Folio SF, 2005, 280 pages, ISBN 2070416151.

Les mots des autres

2009-02-08T16:22:00.004-05:00

J'ai chez moi un petit cahier à la couverture rigide noire. J'y inscris depuis quelques années des passages des romans qui m'ont touché. Certains auteurs s'y retrouvent plusieurs fois (Iltano Clavino, Borges, Camus, Carlos Ruis Zafon, Romain Gary, Nothomb et Rushdie) alors que d'autres n'auront sans doute jamais l'honneur d'y figurer. Parfois simples, parfois complexes, parfois amusantes, ces citations me rappellent sans cesse que le génie relève parfois de bien peu de choses.

- Les endroits où l'homme place son honneur, c'est incroyable... les couilles devraient pousser sur la tête, comme une couronne (R. Gary).
- Mieux vaudrait apprendre à faire l'amour correctement plutôt que de s'abrutir sur un livre d'histoire (Boris Vian).
- L'idée qu'un texte peut être définitif relève de la religion ou de la fatigue (Borges).
- Les souvenirs ne peuvent que changer le passer le moins intéressant (Julio Cortazar).
- Chacun tire de chaque livre le livre qui lui convient (Italo Calvino).
- La superstition a toujours guidé les actes à l'absence de savoir (Isaac Asimov).
- Nous vivons tellement dans la peur que cela nous rassure de désigner l'ennemi et puis, si nous ne pouvons pas deviner, nous l'inventons (Gil Courtemanche).
- La solitude à deux est l'enfer consenti (M. Houellebecq).
-Les gens se dépêchent de juger pour ne pas l'être eux-mêmes (Albert Camus).
- Ce n'est pas la distance qui mesure l'éloignement (Saint-Exupéry).
- On ne peint pas le feu en évitant les flammes (Alexandre Jardin).
- Il y a une chose en chacun de nous qui n’a aucun nom, et cette chose est qui nous sommes (José Saramango)

Qu'est-ce qui nous pousse à retranscrire les paroles des autres ? Peut-être la justesse de leurs mots, ou peut-être la jalousie de ne pas être celui qui les a écrits, ou peut-être les deux.

Un tout petit monde par David Lodge

2009-02-06T05:49:00.005-05:00

Il y avait longtemps que je m'étais laissé tenter par un auteur anglais. Je cherchais depuis quelque temps un écrivain de la trempe de Douglas Adams ou encore de Tom Sharpe. L'humour british a toujours su me séduire... Je me suis donc régalé en tombant par hasard sur Un tout petit monde de David Lodge. Non seulement Lodge manie-t-il l'humour avec brio, mais en plus nous offre-t-il des personnages qui, en temps normal, serait d'une banalité totale : nos élites enseignantes universitaires.

Dès les premières pages Lodge annonce ses couleurs : nous voici en pleine satire des congrès universitaires où se rencontre la crème de la crème des professeurs de littérature. Professeurs, étudiants et organisateurs s'entrecroisent dans ce roman aux teintes picaresques. Il va de soi que Un tout petit monde fait dans l'ironie et la caricature afin de ridiculiser les ambitions des grands littérateurs de ce monde.

Elle ouvrit une écritoire en cuir qui était fermée à clé et en sortit ce qui semblait être la photocopie d'une copie d'examen :
" Je pense que Milton a très bien réussi à justifier les dessein de Dieu sur l'homme en faisant de Satan un personnage absolument horrible. D'un autre côté, il est vraisemblablement impossible de justifier les desseins de Dieu sur l'homme parce que si vous croyez en Dieu alors il peut faire ce qu'il veut, et si vous ne croyez pas en lui alors il ne sert à rien de le justifier. Mon tuteur, le professeur Swallow, m'a séduite dans son bureau en février dernier, et si je suis collée à cet examen je vais le raconter à tout le monde. John Milton était après Shakespeare le plus grand poète. Il a fermé la porte à clé et m'a demandé de m'allonger sur le sol pour que personne ne nous voie..." (p.101)

Lodge est méchant. Il dit du mal du "tout petit monde" auquel il appartient et grâce auquel il vit. Et pourtant, pourtant, il est férocement drôle. Grâce aux entrecroisements du destin, il nous plonge dans des péripéties et des coups de théâtre dignes des plus grands feuilletons. Un tout petit monde est-il vraiment un livre vrai sur une vérité véritable ? Pour ceux d'entre vous qui avez déjà étudié dans une université, vous conviendrez que l'univers des savants intellectuels est rarement aussi ennuyeuse qu'on le croit.

David Lodge, Un tout petit monde [trad. de l'anglais par Maurice et Yvonne Couturier], éd. Rivages, coll. Rivages poche, 2004, 487 pages, ISBN 2869305583.

Du bon usage des étoiles par Dominique Fortier

2009-02-02T06:38:00.005-05:00

Mai 1845, les navires Terror et Erebus, sous le commandement de sir John Franklin, partent à la conquête du mythique passage du Nord-Ouest avec, à leur bord, cent trente-trois hommes et suffisamment de provisions pour survivre trois ans aux rigueurs de l’Arctique. L’expédition doit permettre à l’Angleterre d’asseoir sa suprématie sur le reste du globe, mais les deux navires se trouvent bientôt prisonniers des glaces dans une immensité sauvage.

Commence alors un nouveau voyage, immobile celui-là, au cœur de la nuit polaire et vers les profondeurs de l’être, dont Francis Crozier, commandant du Terror, rend compte dans son journal. Il se languit aussi de la belle Sophia, restée avec sa tante Jane Franklin à Londres, où les thés et les bals se succèdent en un tourbillon de mondanités. (Quatrième de couverture)

Depuis la sortie du roman Du bon usage des étoiles, les critiques saluent unanimement cette première œuvre de Dominique Fortier. Alors que l’hebdomadaire Voir lui donne quatre étoiles, le blog La recrue du mois ne tarie pas d’éloges. Et voilà que le roman se retrouve parmi les cinq titres mis en nomination pour le Prix des libraires du Québec. Tout un honneur! Radio-Canada a d'ailleurs accueilli l'auteure dans ses sudios en décembre 2008 (entrevue audio ici).

Et pourtant, il m’aura fallu une semaine pour passer au travers de ses quelques 350 pages. Du bon usage des étoiles me semble souffrir de sa principale qualité : son aspect courtepointe (« patchwork » en franglais de France). Roman polyphonique, l’œuvre laisse la parole à plusieurs personnages impliqués dans cette grande aventure aux confins du monde. Du commandant aux simples matelots sans oublier les épouses qui attendent le retour de leur mari, l’expédition est vécue dans son ensemble.

La technique de la courtepointe devient malgré tout quelque peu agaçante de par sa surutilisation. Sans doute afin d’appuyer davantage l’impression de réalisme, Dominique Fortier en fait trop : extrait d’une pièce de théâtre imaginaire (p.91 à 97), extrait d’un poème (p. 116 à 118), formule mathématique (p. 137), quelques phrases manuscrites illisibles (p.170, p.323, p.336,), une reproduction d’un relevé d’emplacement (p.227), une chanson (p.233), un menu de Noël 1847 (p.267), une recette de plum-pudding (p.276-277), une partition musicale (p.304). Un roman historique n’a pas besoin d’offrir tant de documents d’archives (vrais et faux) pour être un roman réussi.

Autre détail agaçant, celui-là minime : l’horrible couverture. Qu’on le veuille où non, la couverture du livre a pour but d’attirer notre attention. Normalement, tout concorde à en faire une mini-publicité. Hors, dans le cas Du bon usage des étoiles, avec ses couleurs fades et un dessin quelconque, rien n’attire vraiment l’œil. Cet échec est agrémenté d’un anachronisme grossier. En effet, on peut y voir au coin inférieur gauche un timbre poste datant, non pas de 1845, mais bien de… 1937 (soit une image du roi George VI, père d’Élizabeth II).

Malgré tout, une relation amour-haine s’est nouée au cours de ma lecture entre moi et le roman. Incapable de passer une journée sans en lire une partie, je le déposais toujours avec en tête un millier d’images de glace ou encore de rencontres mondaines Roman historique, roman d’aventures, roman d’amour, Du bon usage des étoiles sait faire dans l’art du suspens en passant d’un lieu à un autre, d’un personnage à un second, puis un troisième. Le temps de quelques pages, nous découvrons le Terror et l’Errebus prisonniers des glaces, puis nous voilà rendus en Angleterre lors d’un mariage.

Du bon usage des étoiles n’est pas une réussite complète. En voulant trop en faire, Dominique Fortier cherche (maladroitement?) à assurer l’aspect historique de cette expédition. Il reste que ce roman, bien malgré moi, m’aura tenu éveillé plus d’une fois.

Dominique Fortier, Du bon usage des étoiles, éd. Alto, 2008, 345 pages, ISBN 978-2-92355-15-2.

Paroles par Jacques Prévert

2009-01-28T06:08:00.004-05:00

Je n'ai jamais véritablement aimé la poésie. Chaque fois que je tombe sur un poème, je trouve que l'auteur en fait trop : trop de sentiments, trop de figures de style, trop de mots évocateurs, trop de tout. Pour être vraie, la beauté doit être simple. Et voilà peut-être pourquoi j'aime Prévert.

Jacques Prévert est sans conteste le poète français du XXe siècle le plus lu. Depuis sa parution en 1946, Paroles (son tout premier recueil) s'est vendu à plus de trois millions de copies. Contestataire sans être révolutionnaire, amoureux mais pas gigolo, intellectuel et défenseur du simple travailleur, Prévert parle de sa vie lorsqu'il parle de la vie. Il fait rire afin de faire réfléchir. Pour lui, aucun sujet n'est tabou, Dieu lui-même a droit à son apostrophe :

Notre Père qui êtes aux cieux
Restez-y
Et nous resterons sur la
terre
Qui est quelque fois si jolie
Avec ses mystères de New York
Et
puis ses mystères de Paris
Qui valent bien celui de la
Trinité

(Pater Noster, p.58)

Lire Prévert, c’est écouter une musique envoûtante qui nous semble éternelle et qui reste en nous bien après sa découverte.

Jacques Prévert se savoure. Il ne faut pas tenter de l'avaler en une seule bouchée. Vouloir lire Paroles d'une couverture à l'autre en une seule journée vous donnera une indigestion littéraire, c'est garanti. Après tout, on ne peut pas devenir amoureux et se marier la même journée. Quoique...

Certains disent de Prévert qu'il ne fut jamais un "vrai" poète. Sa trop grande liberté d'écriture se rapproche parfois du roman, je l'admets. Aussi, plusieurs poèmes comportent très peu de rimes et contiennent des vers de longueurs inégales, c'est vrai. Et alors ? Le titre de son recueil dit tout : Paroles. Ce n'est pas "Alexandrins" ni "Césure à l'hémistiche". Non ?

Jacques Prévert, Paroles, éd Gallimard, Coll. Folio, 2006, 251 pages, ISBN 2070367622.

Matin croustillant

2009-01-26T06:21:00.004-05:00

Un matin croustillant

Lundi , cinq heures trente du matin, après deux jours de repos bien mérités, il faut retourner travailler. Une chaude douche, un bon café, j’ouvre la porte, et, le choc : il fait -30 degrés.

Mes sourcils gèlent avant même d’avoir atteint mon auto. Je m’assois derrière le volant, je tourne la clé et… rien. Le néant.

Hum…

Je fais ce que toute personne sensée ferait dans un tel cas : je me fais un deuxième café, enfile de gros bas de laine, m’assois, Du bon usage des étoiles à la main.

L’Antarctique cogne à ma fenêtre. Je le préfère entre mes mains.

Babylone Babies par Maurice G. Dantec

2009-01-22T05:49:00.006-05:00

Lire Maurice G. Dantec, c'est faire un triathlon de plusieurs jours. Malgré l'action incessante, malgré l'intrigue déroutante, malgré l'accumulation des scènes de psychose, il me fallait passer à travers les 719 pages de Babylon Babies le plus rapidement possible.

Résumer l’œuvre me paraît impossible. Il me faudrait pour cela recopier l'ensemble du roman tant le récit est complexe. Je simplifierai donc... Toorop, un mercenaire high-tech, a pour mission d'escorter une jeune femme schizophrène, Marie, jusqu'au Québec en échange d'une importante somme. Il s'avère rapidement que la jeune femme est la mère porteuse d'une créature génétiquement modifiée... un "contenu" qui intéresse plusieurs groupes criminalisés : gangs de bikers, sectes post-millénaristes et mafia. Babylon Babies contient définitivement une forte touche de roman noire.

Babylon Babies refuse de se confiner dans le moule du roman de science-fiction classique, car ici nous voilà en pleine littérature cyber punk (l’expression n’est pas moi, je précise). En effet, Dantec va beaucoup plus loin que la simple création d'un futur fait de machines et de robots. Son monde en est un de drogues hallucinogènes, de schizophrènes et de manipulations génétiques.

Il s'était retrouvé dans ce monde post-apocalyptique, ce monde de désolation recouvert de cendres, il savait que ce monde formait la structure sous-jacente d'un rêve qu'il faisait de manière récurrente depuis des années [...] Marie l'attendait à une station de bus dont seul le sommet dépassait du tapis de cendres. Marie était Marie et pourtant ce n'était plus elle. Il savait que c'était elle, mais elle avait complètement changé d'allure, et de visage. (p.615)

Dès lors, il n'est pas surprenant de constater que le roman contient de nombreux passages ressemblant davantage à des poèmes qu'à une narration continue. On suit les délires des personnages dans les moindres détails, ce qui pourrait agacer certains lecteurs habitués à des histoires plus fluides. Fort heureusement, une cohérence générale se dégage malgré tout du récit. On est loin de certains délires sans fin de Philip K. Dick.

Pour ce qui est du film (mettant en vedette Vin Diesel) vaguement basé sur le roman, éh bien… Disons que la bande-annonce du film résume bien la direction prise par Mathieu Kasovitz.

On oublie donc le film.

L'écriture de Babylon Babies reflète admirablement bien le récit que contient l’œuvre. Pour parler en bon petit écolier, "le fond et la forme du roman mettent en valeur les idées et concepts exprimés par Dantec". Certes, la spirale que forme l'ensemble du texte a quelque chose d'un peu effrayant. Le style de Dantec est unique. Il demeure qu'on ne doit pas se laisser rebuter par son approche.

Maurice G. Dantec, Babylon Babies, éd. Gallimard, coll. Folio SF, 2004 [1999], 719 pages, ISBN 2070417530.

L'amour des vieux livres

2009-01-20T09:14:00.005-05:00

J’ai cette étrange habitude d’acheter de vieux bouquins défraichis. Malgré le fait que leur couverture soit endommagée, que leurs pages aient été victimes d’un graphomane et, surtout, qu’on les trouve aussi en version poche, neuve et abordable, je les préfère à toute autre édition.

J’aime cette idée que le livre que tiens entre mes mains fut imprimé alors que son auteur était encore vivant. J’ai ainsi dans ma bibliothèque L’Âge de raison de Sartre, Citadelle de Saint-Exupéry, La Chute d’Albert Camus et bien d’autres œuvres dont l’apparence trahit l’âge. Ce ne sont pas des premières éditions. Leur valeur reste donc minime. Pourtant, ils me semblent plus agréables à tenir.

Et puis, on retrouve aussi plusieurs curiosités. Ainsi, me voici l’heureux propriétaire du Dictionnaire Encyclopédique Quillet édition 1969. Sept épais tomes qui témoignent d’une époque déjà lointaine, une époque faite de l’URSS et de la guerre du Vietnam. Mes pages préférées restent cependant celles consacrées aux ordinateurs. Voir ces immenses dinosaures occuper une salle entière m’a bien fait rire.

Pour moi, le bonheur de lire dépend en partie de l’objet physique que je tiens. Tenir un livre vieux de plusieurs décennies ajoute incontestablement un aspect solennel à l’acte de lecture. Bien entendu, ce n’est pas essentiel, mais ça augmente le plaisir que j’en retire.

Alice au pays des merveilles par Lewis Carroll

2009-01-14T06:55:00.012-05:00

Alice s'ennuie auprès de sa sœur qui lit un livre (« sans images, ni dialogues ») tandis qu'elle ne fait rien. « À quoi bon un livre sans images, ni dialogues ? », se demande Alice. Mais voilà qu'un lapin blanc aux yeux roses vêtu d'une redingote rouge passe près d'elle en courant. Cela ne l'étonne pas le moins du monde. Pourtant, lorsqu'elle le voit sortir une montre de sa poche et s'écrier : « Je suis en retard ! En retard ! En retard ! », elle se dit que décidément ce lapin a quelque chose de spécial. En entrant derrière lui dans son terrier, elle fait une chute presque interminable qui l'emmène dans un monde aux antipodes du sien. Elle va rencontrer une galerie de personnages retors et se trouver confrontée au paradoxe, à l’absurde et au bizarre… (Wikipedia)

Me voici le regard hagard face à l’écran, incapable d’écrire un seul mot. Mais comment diable écrire un texte cohérent sur Alice au pays des merveilles ? Après quatre jours passés dans un univers éclaté fait de lapin parlant, de chat invisible, de poésie surréaliste, de cavalier incapable de monter à cheval et de jeux de mots sans fin, j’essaie de rassembler mes idées en vain.

Lewis Carroll, de son vrai nom Charles Lutwidge Dodgson (on dirait un personnage d’Harry Potter), prit plus de deux ans à mettre sur papier la première version d’Alice au pays des merveilles. Écrit à l’origine pour les filles de son voisin, l’histoire se voulait un simple texte destiné, entre autres, à la petite Alice Liddell. C’est sur le conseil d’amis que Dogson achemine son manuscrit à un éditeur. Après avoir ajouté quelques épisodes, dont celui du Thé chez les fous et celui du Chat de Cheshire, le livre est publié en 1865 et connait un succès immédiat. Viendra en 1871 Alice de l’autre côté du miroir.

Depuis, il semblerait tous les domaines d’études voient en ces récits un champ potentiel d’exploration : linguistique, psychanalyse, philosophie, etc. Nombre d’écrivains s’en sont aussi inspiré : James Joyce, Raymond Roussel et bien d’autres.

C’est ainsi qu’on oublie qu’Alice au pays des merveilles est d’abord un livre qui cherche à nous divertir et à nous faire rêver. Que l’on soit un enfant ou un adulte, l’enchantement d’un tel monde nous atteint à coup sûr. L’imagination complètement folle de Lewis Carroll me paraît même plus palpable maintenant que lorsque j’avais six ans. Il me suffit de m’arrêter un instant de lire, et voilà que Humpty Dumpty et la reine de cœur se confondent avec des personnes que je côtoie chaque jour!

Les situations absurdes et les réponses sans queue ni tête que fournissent les personnages vont bien au-delà d’une chenille que fume la pipe ou d’une reine qui marche à reculons afin d’avancer. Les nombreuses moqueries qu’on y retrouve nous rappellent à nous, lecteurs adultes et sérieux, qu’il suffit de bien peu pour rêver d'un pays des merveilles.

Lewis Carroll, Tout Alice [traduit de l’anglais par Jean-Jacques Mayoux et H. Parisot], éd. Flammarion, coll. Littérature étrangère, 2007 [1993], 442 pages, ISBN 978-2080703125.

Je suis un écrivain japonais par Dany Laferrière

2009-01-09T08:33:00.013-05:00

Il vit à Montréal, il lit Mishima et Basho, il drague des Japonaises, il passe sa journée au café, il projette d’écrire un roman ou de faire un film, mais plus particulièrement un roman ou un film à la manière des maîtres japonais.

C’est ce qu’il raconte à une journaliste japonaise en tournée dans la métropole québécoise, et c’est ainsi que le scandale éclate à Tokyo. Comment peut-on, quand on vit à Montréal, se prendre pour un écrivain et un cinéaste japonais ? Jusqu’à son éditeur, qui l’appelle pour lui dire son mécontentement de ne pas avoir reçu ce roman qui l’a déjà rendu célèbre sur les rives du Pacifique. (Quatrième de couverture)

Dany Laferrière vit le jour à Haïti où il grandit.
Dany Laferrière se réfugia au Canada.
Dany Laferrière partit plus tard vivre plusieurs années en Floride.
Dany Laferrière revint ensuite vivre au Canada.
Dany Laferrière annonça un jour qu’il était fatigué d’écrire.
Dany Laferrière ne cessa pourtant pas d’écrire.

Alors, quand Dany Laferrière lance un roman dont le titre est Je suis un écrivain japonais, on se dit : « Tiens, un roman sur l’identité et l’art du roman ». Ben non, non, c’est pas un roman sur l’identité et encore moins sur l'art du roman.

Je suis un écrivain japonais est un roman tout simple, fait de réflexions sur la vie de tous les jours par un homme qui passe la majeure partie de ses journées dans son bain ou couché sur le dos. En moins de quelques pages, l’auteur nous parle comme si nous étions de vieux copains. Dany Laferrière ne fait pas dans le monologue, mais plutôt dans l’art de la conversation.

L’histoire elle-même se veut à la fois original et simple, car Je suis un auteur japonais repose sur les remous que crée à travers le monde un roman… qui n’a pas encore été écrit. Le consulat japonais de Montréal s’énerve, une équipe télé veut suivre le non-auteur du non-roman, des hordes de touristes font la file devant son appartement dans l’espoir de le voir, tandis que le personnage central préfère faire de courtes balades dans la Square Saint-Louis et lire du Basho.

Dany Laferrière se veut un lecteur avant d’être un auteur : Basho, Kerouac, Platon, la littérature des autres y est pour beaucoup dans ce roman. La guerre de Troie traverse ainsi l’œuvre le temps d’un court chapitre. Lire et écrire sont des arts desquels Laferrière se délecte :

J’aime lire dans le bain. D’où vient que je préfère lire à écrire? Je me vois remonter la rue ensoleillée de mon enfance en tenant la main de ma grand-mère. Un homme tranquillement assis sur une galerie devant une large table couverte de livres, tous ouverts. Il était penché vers eux, comme devant un buffet riche et varié. Ce gourmand passait d’un livre à un autre avec la même excitation. Rien ne semblait exister autour de lui, à part ces mets appétissants. Il semblait si loin de nous, si hors de notre portée. Ma grand-mère m’a alors glissé à l’oreille : « C’est un lecteur! » Et j’ai tout de suite pensé : c’est ce que je ferai plus tard. Je serai lecteur. (page 82)

Pour chaque ligne de folie, vous trouverez un plein paragraphe de réflexions et commentaires sur un millier de choses. Avec le temps, j’ai compris que Dany Laferrière excelle dans les romans « on the road », ces romans dans lesquels on bouge sans cesse. Cependant, contrairement à Kerouac, le trajet ne se fait pas d’un lieu à un autre, mais bien d’une pensée à une autre. Le mouvement est ici celui de l’esprit.

Je suis un écrivain japonais est une œuvre éclatée faite de digressions, de paresse et de sourires. Bref, voilà un roman intelligent qui n’en demande pas autant à son lecteur!

Un nom de torero par Luis Sepulveda

2009-01-05T08:51:00.003-05:00

Juan Belmonte, ancien guérillero chilien, et Frank Galinsky, ex-membre de la Stasi, sont engagés par des parties adverses pour retrouver un mystérieux trésor disparu au Chili. Épris de liberté et de justice, ces deux hommes ont tout sacrifié à leurs idéaux politiques. Revenus de leurs illusions, ils entament leur ultime aventure : un duel sanglant au bout du monde. (Quatrième de couverture)

La couleur noire dominait la page couverture, la quatrième de couverture annonçait « un duel sanglant à l’autre bout du monde » et la collection confirmait « roman noir ». À la recherche de quelque chose de léger et chargé de testostérone, le livre ne pouvait décevoir mes maigres attentes. Eh bien, la richesse de ce roman m’a tout simplement pris de court!

Célèbre à travers le monde, l’auteur chilien Luis Sepúlveda signe un roman déstabilisant. En effet, Un nom de torero se présente hypocritement comme un simple roman noir dans la plus pure tradition : un héros désabusé au passé violent, une enquête non officielle faite de morts, de claques sur la gueule et des jurons… un vrai film de Bruce Wills.

Et alors, où est la richesse annoncée plus haut ? La richesse se trouve dans le contexte historique du récit et des références politiques. Écrit au début des années 1990, Un nom de torero illustre tous des moments noirs de décennies précédentes : le Chili et Pinochet, l’URSS et Staline, les déceptions suivant la réunification allemande.

Contrairement aux romans noirs classiques (Le faucon de malte, Vendredi 13, etc.), l’écrivain ne cherche pas simplement à nous divertir. Étonnement, derrière toutes ces baffes se trouve une importante dimension politique. C’est ainsi que le personnage le plus marquant est aussi celui qui ne parlera jamais : Véronica. Victime des horribles exactions sous le gouvernement totalitaire de Pinochet, cette dernière ne sortira jamais de son mutisme. D’une certaine façon, son silence en dit bien plus que tout autre chose.

Amateurs de romans noirs, vous serez prévenus : ce roman est « noir » tant par les actions de ses personnages que par la part historique qui le compose.

Luis Sepulvada, Un nom de torero [traduit de l’espagnol par François Maspesro], éd. Métailié, coll. Points roman noir, 2008 [1994],184 pages, ISBN 978-2757807347

Histoire de la laideur par Umberto Eco

2009-01-03T08:29:00.008-05:00

En apparence, beauté et laideur sont deux concepts qui s'impliquent mutuellement, et l'on comprend généralement la laideur comme l'inverse de la beauté, si bien qu'il suffirait de définir l'une pour savoir ce qu'est l'autre. Mais les différentes manifestations du laid au fil des siècles s'avèrent plus riches et plus imprévisibles qu'on ne croit. Or voici que les extraits d'anthologie ainsi que les extraordinaires illustrations de ce livre nous emmènent dans un voyage surprenant entre les cauchemars, les terreurs et les amours de près de trois mille ans d'histoire, où la répulsion va de pair avec de touchants mouvements de compassion, et où le refus de la difformité s'accompagne d'un enthousiasme décadent pour les violations les plus séduisantes des canons classiques. (Quatrième de couverture)

Projet insolite d’Umberto Eco, Histoire de la laideur couvre quelques 2 500 ans de créations artistiques. Peinture, sculpture, architecture et littérature embrassent les moindres manifestations de ce qui, un jour, fut considéré comme repoussant. C’est ainsi qu’en plus de 400 pages Eco offre des centaines d’extraits littéraires et d’images souvent peu connus. Je songe en particulier à Vieille femme grotesque et à cette caricature signée Passerotti.

Eco justifie son entreprise en expliquant que la laideur, tout comme la beauté, témoigne d’une époque bien précise. Ce qui est laid aujourd’hui ne le sera pas forcément demain, et vice versa. « Souvent, les qualifications de beauté ou de laideur ont été dues à des critères non pas esthétiques, mais politiques et sociaux », écrit l’auteur dans son introduction. Le laid ne se définit donc pas systématique comme le contraire du beau. Une époque ravagée par la peste et la famine n’offrira pas les mêmes représentations qu’une autre faite de prospérité et de stabilité, tout comme l’urbanisation donnera naissance à une nouvelle vision de l’horreur.

Afin de bien couvrir un sujet aussi vaste, l’auteur aborde des thèmes qui le sont tout autant : la mort, l’apocalypse, les monstres, le comique, la sorcellerie, l’inquiétante étrangeté, etc.

Il reste que Umberto Eco manque la cible avec son Histoire de la laideur. L’érudition et le choix des œuvres ni sont pour rien. La faiblesse majeure de cet essai réside dans son manque de cohésion. Au fil des chapitres, on ne sait trop quel fil conducteur emploie l’auteur. Alors que nous nous trouvons parfois dans l’approche historique (chapitre 1 : La laideur dans le monde classique), à d’autres moments l’approche thématique semble être préférée (chapitre 2 : La passion, la mort, le martyre). Tant et si bien que certaines répétitions se présentent à plus d’une reprise. Ainsi, le chapitre 3 traite de l’enfer et du diable, le chapitre 7 revient sur le diable dans le monde moderne et le chapitre 8 emploie plutôt le terme « satanisme ».

Ce qui agace vraiment, ce sont ces « erreurs » qui parsèment Histoire de la laideur. Tout d’abord, plusieurs noms d’artistes sont escamotés : Ambroise Vollard devient Antoine Vollard, Circé gagne un « e » muet et devient Circée, etc. Plus étonnant encore, à la page 335 on apprend que William Blake aurait vécu de 1857 à… 1827? Dix pages plus loin, c’est la Tour Eiffel qui est victime de la chronologie puisqu’Eco affirme que sa construction fut terminée en 1899, alors qu’on devrait lire 1889.

En voulant sans doute offrir un portrait trop large d’un sujet bien complexe, Umberto Eco verse dans une superficialité où les raccourcis nuisent parfois à l’image d’ensemble. Histoire de la laideur mérite d’être feuilletée pour les nombreux extraits et images qu’elle offre, mais certainement pas pour les commentaires qui les accompagnent.

Umberto Eco, Histoire de la laideur [traduit de l’italien par Myriem Bouzaher], éd. Flammarion, 2007, 453 pages.

Lire beaucoup... est-ce lire mal ?

2008-12-31T11:39:00.003-05:00

Il semblerait bien que ma résolution du nouvel an déplaise à plusieurs. Lire moins et mieux m'a valu de nombreux commentaires... enflammés.

Tout comme vous, je suis un livrovore. Je peux facilement lire trois bouquins par semaine. Malheureusement, cette impulsivité me porte souvent à lire en diagonale sans vraiment apprécier l'histoire qui m'est offerte. Je me dépêche à terminer un livre afin de pouvoir débuter le prochain, et ainsi de suite.

C'est un peu comme si je regardais un film en accéléré (disons au mode X 2). On saisit l'idée d'ensemble, mais plusieurs détails nous échappent.

Ma première étape vers le maintien de cette résolution sera de lire Histoire de la laideur de Umberto Eco. Un très beau livre qui m'a été offert pour Noël par... ma carte de crédit!

Résolution du nouvel an

2008-12-29T06:18:00.007-05:00

Je lis avec attention plusieurs blogues de lecteurs, et ce, depuis quelques années déjà. Tout comme eux (donc vous, ami(e) lecteur…), les livres font partie intégrante de ma vie. Il y a quelque chose de profondément intime dans l’action de tenir un livre entre nos mains et découvrir les mots qu’il renferme. Ainsi, partager mes coups de cœur avec les vôtres me permet de partager une passion qui m’anime.

En cette fin d’année 2008, je constate que plusieurs offrent une « litanie » impressionnante des titres lus au cours des derniers mois. Les chiffres me laissent pantois : soixante-quinze, quatre-vingts, voire cent, et ce, en incluant des monstres de papier comme Les Bienveillantes.

Tant et si bien qu’un constat se dégage de toute cette surenchère : lire est devenu est une affaire de quantité. Bien entendu, quelques-uns partagent la liste de leurs coups de cœur, mais c’est bien peu. Il reste qu’il semblerait bien qu’il faille avoir lu beaucoup pour être un vrai lecteur. L’appréciation et le plaisir tirés de ces lectures deviennent secondaires.

Est-ce que je m’inclus dans le lot de cette généralisation contestable? Oui, sans doute, à en croire la quantité phénoménale de livres qui m’entourent. Et encore plus si je jette un coup d’œil à mes cadeaux de Noël (que des livres…).

Voilà donc pourquoi, plutôt que de partager avec vous tous les titres qui me seront passés entre les mains en 2008, je préfère prendre la résolution suivante : lire moins et lire mieux.

S'agit-il là d'un voeu pieux impossible à respecter? Qui sait? Seul 2009 saura nous le dire. Bonne année à tous!

JOYEUX NOËL

2008-12-22T05:56:00.004-05:00

UN JOYEUX NOËL À TOUS !

Illusions perdues par Honoré de Balzac

2008-12-19T06:32:00.016-05:00

Tôt ou tard un professeur bienveillant croit important de glisser entre les mains des ses élèves un roman de Balzac, préférablement Le Père Goriot ou Ferragus. Puis, il parle de ce projet incroyable que fut celui de la Comédie humaine : décrire toute une société à travers ses aspects sociaux, temporels et psychologiques. Quelque 137 œuvres de tous genres écrites en un peu moins de vingt ans.

Mais voilà, bienveillant ou non, ce professeur peinera longtemps à « vendre » Balzac à sa classe, car l’auteur devient indigeste dans un cadre scolaire, lui-même cherchant à enseigner. Et puis, ses pages sans fin respirent peu et débordent de mots tant le texte est écrit petit. Balzac doit être lu lentement, sinon gare à l’essoufflement!

Les Illusions perdues, c’est l’Everest de l’œuvre de Balzac; un monstre gigantesque de près de 700 pages qu’on ne peut attaquer sans préparation. Publié en trois parties entre 1836 et 1843, ce roman est sans conteste le meilleur de Balzac. L’auteur s’inspire de sa propre expérience d’imprimeur et d’écrivain afin de raconter l’échec de Lucien Chardon, jeune homme naïf d’Angoulême voulant devenir poète à Paris. Les illusions perdues sont donc celles de Lucien face au monde littéraire corrompu, un monde dans lequel grandit un journalisme de bas étage qui salit les grands noms politiques et artistiques pour un profit bien personnel. C’est armé d’un recueil de poésie de qualité très douteuse (Les Marguerites) que Lucien tentera de se faire accepter par un monde sans pitié. Allant jusqu’à changer son nom, il signera ses textes Lucien de Rubempré (histoire de se donner des airs de noblesse). Mais voilà, le choc entre les rêves et la réalité est parfois douloureux.

Pendant sa première promenade vagabonde à travers les Boulevards et la rue de la Paix, Lucien, comme tous les nouveaux venus, s'occupa beaucoup plus des choses que des personnes. A Paris, les masses s'emparent tout d'abord de l'attention: le luxe des boutiques, la hauteur des maisons, l'affluence des voitures, les constantes oppositions que présentent un extrême luxe et une extrême misère saisissent avant tout. Surpris de cette foule à laquelle il était étranger, cet homme d'imagination éprouva comme une immense diminution de lui-même. Les personnes qui jouissent en province d'une considération quelconque, et qui y rencontrent à chaque pas une preuve de leur importance, ne s'accoutument point à cette perte totale et subite de leur valeur. Être quelque chose dans son pays et n'être rien à Paris, sont deux états qui veulent des transitions; et ceux qui passent trop brusquement de l'un à l'autre tombent dans une espèce d'anéantissement. Pour un jeune poète qui trouvait un écho à tous ses sentiments, un confident pour toutes ses idées, une âme pour partager ses moindres sensations, Paris allait être un affreux désert.

À ce récit central s’ajoute l’histoire d’amour unissant Lucien à madame de Bargeton, en bonne partie la cause du départ de Lucien pour Paris. Nous suivons aussi la lente déchéance de David Séchard, ami de Lucien, qui tente d’opérer tant bien que mal une imprimerie dans un contexte de ruine assurée.

Suivi par un roman tout aussi massif, Splendeurs et misères des courtisanes, Les Illusions perdues offre un incroyable panorama d’un monde vieux de quelque 170 ans, mais qui, aujourd’hui encore, fascine. Un voyage dans le temps qui a, malgré tout, des airs du présent.

Nikolski par Nicolas Dickner

2008-12-15T06:17:00.006-05:00

À l’aube de la vingtaine, Noah, Joyce et le narrateur de cette histoire quittent leur lieu de naissance pour entamer une longue migration. Fraîchement débarqués à Montréal, ils tentent de prendre leur vie en main, malgré les erreurs de parcours, les amours défectueuses et leurs arbres généalogiques tordus. Ils se croient seuls; pourtant, leurs trajectoires ne cessent de se croiser, laissant entrevoir une incontrôlable symétrie au sein de leurs existences. (Quatrième de couverture)

Voilà une quatrième de couverture moche. À lire cette courte présentation, on croirait avoir entre les mains un autre roman d’apprentissage tout ce qu’il y a de plus banal. Détrompez-vous!

Dans son premier roman, Nicolas Dickner emploie adimrablement bien la technique de la courte-pointe, car la force de Nikolski réside en ses personnages éclatés qui, par la force du hasard, s'influencent les uns les autres. Sans être des archétypes marginaux, tous trois ont ce je-ne-sais-quoi de fascinant. C’est ainsi que l’histoire alterne d’un personnage à l’autre. On suit Noah, amérindien nomade de l’Ouest canadien qui s'installe à Montréal pour des études en archéologie. Puis s’ajoute Joyce, une jeune femme descendante de pirates qui se se cache au cœur de la ville pour perpétuer les traditions de ses ancêtres pilleurs. Finalement, on suit pas à pas un libraire sédentaire qui retrouve le compas que lui avait envoyé son père qu'il n'a jamais connu. À quoi sert un compas lorsqu’on ne voyage pas?

Vous l’aurez compris, les métaphores ne sont pas toujours subtiles chez Nicolas Dickner, ce qui importe bien peu une fois la dernière page tournée. Nikolski est un livre qui nous fait rêver plus que réfléchir. Avec ses lieux uniques et ses petits détails fascinants, le roman s’incruste en nous :

Chaque livre qui entre ici peut rencontrer son prochain lecteur à n’importe quel moment de l’histoire de la boutique, aussi bien dans le futur que dans le passé. Lorsqu’elle trie un nouvel arrivage de livres, madame Dubeau consulte sans cesse son Encyclopédie Lavoisier – une trentaine de cahiers où elle répertorie toutes les demandes spéciales des clients depuis février 1971 – afin de voir si quelqu’un n’aurait, dix ans plus tôt, désiré l’un des livres fraîchement débarqués.
Je ne peux feuilleter ces épais cahiers sans frémir. Aucun ouvrage ne donne mieux la mesure du temps : plusieurs clients inscrits dans ces pages sont morts depuis des années, certains n’éprouvent plus le moindre intérêt pour les livres, d’autres ont déménagé en Asie sans laisser d’adresse – et beaucoup ne trouveront jamais l’ouvrage qu’ils convoitaient.

Sans crier au génie, il faut admettre que Nicolas Dickner épate avec son premier roman. Et la pluie de prix qu’il a reçus en deux ans le prouve hors de tout doute : Prix des libraires du Québec (2006), Prix littéraire de collégiens, Prix Anne-Hébert. L’écriture fluide de même que l’histoire originale et amusante font de Nikolski un roman qu’on lit plus d’une fois.

Nicolas Dickner, Nikolski, éd. Alto et éd. Denoël, 2006, 309 pages, ISBN (éd. Alto) 9782923550060 ISBN (éd. Denoël) 2207259307

Journal d'un lecteur par Alberto Manguel

2008-12-11T06:28:00.008-05:00

Ayant choisi de relire, une année durant, ses livres de prédilection tels qu’ils lui semblent refléter le chaos du monde contemporain, Alberto Manguel offre ici, entre carnet intime et recueil de citations, un journal dont l’érudition subversive rend à merveille compte de l’infini du “dialogue” entre toute œuvre et son lecteur. (Quatrième de couverture)

Pendant douze mois, entre juin 2002 et mai 2003, Manguel a écrit sur douze de ses livres préférés. C’est ainsi que Cervantès, Chateaubriand, H.G. Wells, Bioy Casares, Margaret Atwood et plusieurs autres défilent sous nos yeux. Bien que cet essai soit présenté sous la forme d’un journal intime suivant une datation précise, l’éclatement des genres et des époques présentés permet une lecture aléatoire suivant notre impression du moment.

Plus que dans tout autre de ses écrits, Manguel adopte ce ton intimiste qu’il maîtrise à merveille. Alternant entre les expériences personnelles (l’élaboration de sa nouvelle bibliothèque, un trajet en train, un voyage en Argentine, des commentaires sur l’actualité du moment, etc.) et ses lectures, Manguel enseigne très peu. Le caractère didactique de Une histoire de la lecture et de La bibliothèque la nuit se fait beaucoup moins sentir. Ici, l’écrivain partage plutôt ses coups de cœur littéraire comme nous le faisons tous sur nos blogs respectifs.

Journal d’un lecteur m’aura aussi permis de découvrir des auteurs qui m’étaient jusque là inconnus : Kipling, Buzzati et Kenneth Grahame. Plusieurs de mes grandes découvertes en littérature auront eu lieu à travers d’autres œuvres : Borges écrivant sur Cervantes, Orhan Pamuk vantant les mérites de Tristram Shandy, Calvino et sa passion pour Julio Cortazar. Manguel devient ainsi passeur de livre et participe à la rencontre entre ces auteurs et de futurs lecteurs.

Un autre bon moment offert par Alberto Manguel.

Alberto Manguel, Journal d’un lecteur [traduit de l’anglais par Christine Le Bœuf], éd. Actes Sud, coll. Babel, 2006 [2004], ISBN : 2742761659

J.M. Le Clézio : Il était temps, un Nobel français. Hum...

2008-12-05T20:05:00.013-05:00

Pourquoi cette vidéo m’obsède-t-elle?

Suite au prix Nobel de Le Clézio, je me replonge dans son roman Désert et la beauté que forme chaque phrase. Porté comme à l’habitude par le charme de l’œuvre, me voilà sur l’Internet à lire tout ce que s’écrit sur l’auteur depuis sa consécration. Et voilà que, de page web en page web, un malaise grandissant se fait sentir. La cause? Mystère… jusqu’à ce que je tombe sur cette vidéo.

Alors, où est le problème. Le problème, il se trouve à 30 secondes du début, lorsque le journaliste dit sans aucune hésitation : « Le dernier Français à l’avoir eu c’était Claude Simon, en 1985, ça remonte à très très longtemps… ».

Le dernier Français à avoir eu le Nobel est en fait Gao Xinjiang, en 2000. Mais, à en croire plusieurs commentateurs français (et le journaliste de cette vidéo), ce n’est pas un "vrai" Français. Il est naturalisé… Alors, ça ne compte pas.

Puis vient cette idée que ça fait TRÈS TRÈS longtemps que la France n’avait pas eu son Nobel de littérature. Et le commentaire revient constamment dans les journaux et magazines : « Merde, il était temps! » Vraiment ? Et si on regardait les cinquante dernières années :

2008: Le Clézio
2000: Gao Xingjian (disons qu’il compte pour cette fois)
1985: Claude Simon
1964: Jean-Paul Sartre (il refusa le Nobel)
1960: Saint-John Perse (pseudonyme d'Alexis Léger)
1957: Albert Camus
1952: François Mauriac
1947: André Gide

Ça fait toujours bien huit Nobel en cinquante ans, et trois en quelque vingt ans.

Tout ça pour dire qu’AUCUN PAYS ne peut se targuer d’avoir fourni une telle quantité d’écrivains nobélisés. Il y a l’Amérique du Sud dites-vous? Dommage que l’Amérique du Sud soit constituée de plus de vingt pays. Et les États-Unis? Ces vilains arrogants qui veulent être les rois du monde, de l'univers, et de tout le reste? Les États-Unis aussi, c'est vrai, raflent souvent le Nobel. Il faut dire qu'ils sont six fois plus nombreux que les Français. Et puis, le problème n'est pas ici le nombre de Prix attribués à un pays (Le Clézio le méritait grandement, tout comme Claude Simon d'ailleurs), mais l'arrogance des institutions littéraires de ce pays.

Cette vidéo m’obsède parce qu’elle résume bien un chauvinisme sans borne des institutions littéraires françaises. Trois Nobel en vingt ans, ce n'est pas assez. Merde la Turquie qui n'a qu'un seul Nobel, merde le Canada qui attend toujours son premier, et merde les autres.

Mais bon, ce n’est que ma perception des choses. Je me suis peut-être levé du mauvais pied (ce qui m’arrive souvent ces temps-ci d’ailleurs).

Heureusement, tout cela ne brisera pas mon histoire d’amour entre moi et Le Clézio.

Déjà dead par Kathy Reichs

2008-11-28T06:57:00.008-05:00

Anthropologiste judiciaire, Temperance Brennan n'aura pas le tranquille week-end qu'elle l'espérait. Convoquée d'urgence, elle doit examiner les restes d'une femme découpée en morceaux, que la police vient de découvrir dans l'ancien parc du Grand Séminaire de la ville de Montréal. À partir de ces éléments macabres, elle tente d'identifier la victime. Les ressemblances entre ce crime et celui d'une jeune fille commis un an plus tôt la persuadent de l'existence d'un tueur en série. Cette thèse est d'abord combattue par les policiers mais la découverte d'un autre cadavre réussit à les convaincre. Les meurtres continuent et à la suite d'une erreur du tueur, Temperance se lance sur la piste. Elle ignore encore qu'elle figure en bonne place sur sa liste, comme future victime. (Quatrième de couverture)

Avant même de tourner la première page de ce livre, j’en savais assez pour avoir de grandes attentes. En effet, derrière ce roman se cache l’auteure Kathy Reichs, anthropologue judiciaire et responsable de la populaire série télévisée Bones dans laquelle on retrouve le personnage principal inspiré, entre autres, de Déjà Dead : Temperence Brennan. Bones attire quelque 10 millions de téléspectateurs par semaine aux États-Unis. Reposant en partie sur la très cartésienne Temperance Brennan et son coéquipier Both, un agent du FBI dur à cuir au cœur tendre, nous plonge avec humour dans le monde fascinant de l’anthropologie judiciaire.

Tous ces éléments mis ensemble annonçaient un thriller hors de l’ordinaire. On dit souvent que les versions hollywoodiennes sont généralement des déceptions en comparaison à l’œuvre littéraire dont elles sont tirées. Disons qu’ici, l’inverse serait plutôt vrai.

Les prémisses de Déjà dead annonçaient pourtant une œuvre différente des autres thrillers. Le choix des lieux surprend dès le départ, soit Montréal. Soyons honnêtes : dans les romans d’écrivains américains, les gens meurent très rarement à Montréal. On se fait assassiner à New York, heurter par un dix roues dans le Nevada, dévorer par un ours dans le Dakota du Nord, et ainsi de suite. Sortirait-on enfin des éternels clichés ? Noooonnnn…

Déjà dead est malheureusement une banale histoire de tueur en série (serial killer en français…) qui se moque des forces policières, trop bornées pour ne pas voir dans tous ces meurtres identiques l’œuvre d’un seul homme. Au chef de la police arrogant s’oppose Temperance Brennan, une anthropologue judiciaire (donc surtout habituée au travail de laboratoire) qui, sans expérience d’enquête, parviendra à elle seule à identifier le tueur. Suivant une piste parsemée d’indices aussi évidents qu’un éléphant blanc devant un tableau noir, Brennan, malgré ses peurs et ses angoisses viscérales, démontrera courage, force de caractère, ténacité, instinct et ainsi de suite.

Dans Déjà dead, on parle beaucoup de cadavres, d’os et de démembrement. Voilà ce qui attire le plus les lecteurs de Kathy Reichs. Elle-même anthropologue judiciaire pour le FBI, ses descriptions sont bien détaillées et le vocabulaire employé ajoute une certaine crédibilité à l’enquête (il en fallait bien un peu quelque part…).

Au final, Kathy Reichs parvient ainsi à démontrer avec brio qu’un suspens de plus de 500 pages peut aisément être bien mince. Un exploit!

Kathy Reichs, Déjà dead [traduit de l’anglais par Laurence Ink], éd. Pocket, 2008 [1999], 541 pages, ISBN : 2266090143

Malavita par Tonino Benacquista

2008-11-25T17:35:00.007-05:00

Une famille américaine, les Blake, que rien ne distingue des autres : deux adultes et deux enfants d'une apparente banalité, une chienne baptisée Malavita d'une étonnante discrétion. À cela, ajoutez un déménagement tout ce qu'il y a de plus ordinaire dans le petit village de Cholong-sur-Avre en Normandie. Tout le monde il est beau, tout le monde il est parfait… À ceci près que le père est un ex-chef de clan de la mafia new-yorkaise sous la protection du FBI, et que la vie des Blake, soumise à la constante menace de représailles, n'est qu'une suite de fuites, de mensonges et de situations insensées.

Après avoir relu Saga pour la troisième fois, je me suis retrouvé dans un état de manque semblable à celui des drogués. Il me fallait lire un autre roman de Tonino Benacquista. Un aller-retour vite fait chez le libraire et je me suis jeté dans la lecture de Malavita... pour en ressortir, quelque 300 pages plus loin, complètement déçu.

Malavita, c’est tous les clichés que le cinéma nous a déjà montrés cent fois : la mafioso repenti protégé par le FBI, les méchants qui parviennent à le retrouver, les voisins qui l’emmerdent, le sympathique agent fédéral, les problèmes personnelles de la petite famille, etc.

L’humour de Benacquista est ici prévisible, tout comme le sont certains « rebondissements » (je pense, entre autres, à l’histoire du journal qui traverse l’Atlantique). Contrairement à Saga, Malavita met en scène des personnages vides, incapables de nous faire ressentir le moindre sentiment. Leurs joies, leurs bonheurs et leurs angoisses nous paraissent futiles.

Malavita est un roman moyen écrit par un auteur qui nous avait habitué à beaucoup mieux que l’histoire humoristique du gangster sans éthique. En somme, rien de vraiment subtile.

Je tiens malgré tout à signaler que la majorité des critiques personnelles que j’ai lues présentent ce roman sous un meilleur jour. Peut-être mes attentes étaient-elles trop élevées ?

Tonino Benacquista, Malavita, éd. Gallimard, coll. Folio, 2005 [2004], 375 pages, ISBN 20703119393.

Plagiat, dissertation, rédaction, tricherie, tricher, Boris Vian, Perrault, cégep, Hugo, Bac

2008-11-18T07:31:00.009-05:00

À la recherche d'un site qui vous permettra de plagier lors de votre rédaction en classe? Vous êtes au bon endroit!

Et voilà que recommence la saison des dissertations, rédactions et autres travaux longs. Votre enseignant vous demande d'écrire un texte sur un livre que vous n'avez pas lu et que vous ne lirez pas (Hugo, Vian, La Fontaine, Camus, Molière et que sais-je encore). Vous voudriez plagier en toute tranquillité sans risque de vous faire prendre la main dans le sac? Pas de panique ! Il existe une méthode pour réussir sans fournir d'efforts inutils.

Ne cherchez plus, les réponses toutes faites se trouvent sur l'Internet, et cette page contient toutes les informations pertinentes à ce sujet. En fait, elles se résument toutes en une seule phrase : lisez le livre que vous avez à lire. Allez, au boulot ! C'est tout...

Le roman des Jardin par Alexandre Jardin

2008-11-18T07:17:00.005-05:00

Dois-je avouer que, soudain, j'en ai eu assez de me cacher publiquement en écrivant des romans de bon garçon ? Que mes petites épopées sur l'extase conjugale m'ont paru, la quarantaine venue, bien pâlichonnes au regard des folies de ma famille ? Bon sang, me suis-je dit : jusqu'à quand auras-tu peur d'être un Jardin ? (Quatrième de couverture)

Je n’avais encore jamais rien lu d’Alexandre Jardin. Ses romans, jusqu’à maintenant, ne me disaient rien. Chacun d’entre eux abordaient toujours les mêmes thèmes : quête de liberté, recherche du bonheur, l’amour, etc. Un écrivain qui se répète sans cesse, c’est un écrivain qui n’a jamais trouvé la bonne façon de dire ce qu’il a à dire. Dans ce cas, pourquoi avoir lu Le roman des Jardin ? Aucune idée. Probablement parce que l’auteur lui-même avoue être fatigué d’écrire des « romans de bon garçon ».

Je dirai d’emblée que Le roman des Jardin n’échappe pas aux thèmes chers de Jardin, en particulier la liberté. Cependant, je dois avouer ne pas m’être ennuyé une seule minute en lisant ce livre. Le monde d’Alexandre Jardin est assurément un monde d’excès. La vie qu’il nous raconte, sa vie, pourrait aisément servir de base pour une nouvelle émission de télé réalité.

On y rencontre un père qui propose à son fils de tirer sur un couple d’amoureux afin qu’ils ne connaissent de l’amour que « la magie des débuts », un oncle qui vit en couple avec une guenon droguée, une grand-mère qui se fait mettre un « ténia » en elle par amour, et j’en passe. On y croise aussi Pétain, des agents de la CIA et, tant qu’à y être, Alain Delon. J’avais parfois l’impression de lire du Pennac, mais en meilleur (et j’adore Pennac!).

Et puis, il y a ces secrets qu’Alexandre Jardin dévoile peu à peu : l’histoire peu banale de son ancêtre centenaire dit l’Arquebuse, les excentricités de Zouzou, le mystérieux Registre des amours des Jardin.

Le roman des Jardin est une éducation sentimentale comme pas une. Un excellent moment de lecture qui balaie la grisaille des jours mornes.

Alexandre Jardin, Le roman des Jardin, éd, Grasset, 2005, 313 pages, ISBN 2246692814

Virtuellement vôtre

2008-11-16T11:50:00.009-05:00

Internet regorge de sites, blogs et pages personnelles qui, en bout de ligne, se répètent l'une l'autre. L'originalité devient une carence manifeste, alors que le monde virtuel devrait, normalement, permettre le foisonnement et la diversité d'opinions et de sujets.

Heureusement, il existe certaines pages fort intéressantes. En voici quelques unes...

ELLE SEULEMENT : Le défi de Julien... Écrire durant toute une année des billets consacrés à la littérature, à la musique et aux productions cinématographiques exclusivement féminines.

VACUUM II : SCRAPBOOK : Blog de l'écrivain québécois Christian Mistral. Grinçant et éclaté, ce blog décoiffe souvent.

GALLICA : La bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France. Des milliers des livres, quotidiens et enregistrements sonores disponibles gratuitement, pour notre plus grand plaisir.

Le dictionnaire de la censure au Québec par P. Hébert, Y. Lever et K. Landry

2008-11-10T09:11:00.010-05:00

Les Québécois ont-il toujours eu libre accès aux oeuvre littéraires et cinématographiques produites à l'étranger et localement? L'Église catholique a-t-elle été aussi répressive envers les lettres et les arts qu'on le prétend? Que risque-t-il d'arriver à un jeune professeur de littérature qui enseigne Beaudelaire dans un collège catholique en 1960? Quel écrivain québécois exilé aux États-Unis voit la plupart de ses oeuvres se heurter à la censure? Combien de minutes le film Le rouge et le noir, adaptation du roman de Stendhal, à l'Index, perd-il lors de son passage au Bureau de censure du cinéma en 1955? Quelle attitude le cardinal Paul-Émile Léger a-t-il envers la censure? Quelle actrice française renommée se retrouve au coeur de deux des plus célèbres cas de censure du cinéma au Québec?

Les réponses à ces questions, et à des milliers d'autres, se trouvent dans ce Dictionnaire de la censure au Québec, le premier ouvrage à rassembler les pièces de cette immense mosaïque que constitue l'histoire des interdits au Québec. (Quatrième de couverture)

Fascinante lecture qu’est celle de cet ouvrage de quelque 700 pages. Une épaisse brique qui n’a cependant rien de lourd et d’indigeste, bien au contraire. Introduit au moyen d’une présentation claire et précise, ce dictionnaire encyclopédique explique clairement les grandes lignes et enjeux reliés à un tel sujet. Littérature et cinéma, mais aussi théâtre et discours, les auteurs présentent la censure au Québec sous un éclairage pertinent à travers plus de 300 entrées.

On y retrouve bien entendu les « classiques » : les interdits de l’Église catholique, l’œil inquisiteur de Maurice Duplessis (qui interdit durant les années 1950, entre autres, les ciné-parcs… possible cause de débauche de la jeunesse d’alors!), la révolte de Jean-Charles Harvey avec ses Demi-civilisés et la publication du Refus global en 1948.

Néanmoins, l’intérêt principal du Dictionnaire de la censure au Québec réside dans ce que nous ignorions ou avions oublié. Avec une incontestable érudition, ses rédacteurs « déterrent » ces petits événements qui, malgré l’amusement qu’ils procurent aujourd’hui, en disent long sur l’ampleur de a censure. Ainsi, voici ainsi ce qu’on peut lire à l’entrée Ballets africains (p.64-65) :

Fondés en 1952, Les Ballets africains, troupe folklorique nationale de la Guinée, effectuent une grande tournée pancanadienne à l’automne 1967 […] Les éventuels spectateurs montréalais savent déjà que, lors de deux danses et dans la finale, plusieurs danseuses s’exécutent les seins nus. Le soir de la première montréalaise, le mardi 5 décembre, les danseuses se produisent avec de larges soutiens-gorge, à la demande de leur impresario montréalaise, Élise Pouliot, alertée par la présence de policiers dans la salle. La presse s’en gausse le lendemain et s’indigne que la métropole du Canada […] manifeste une telle étroitesse d’esprit. Aussi, la troupe exécute la représentation intégrale le soir même. Se mêlent au public deux agents de l’escouade de la moralité […] Le lendemain soir, même spectacle intégral; à l’entracte, le lieutenant détective Paul Boisvert vient signifier à cinq danseuses, au directeur de la troupe, Sekou Sakho, et à madame Pouliot des sommations à comparaître en Cour pour « avoir participé, le 6 décembre 1967, comme acteur ou exécutant à un spectacle immoral » de même que pour « avoir incité des jeunes filles de moins de 18 ans à participer à un spectacle indécent »

Manuels scolaires, calendriers, danses, la soumission culturelle qu’a subie le Québec est sans fin et le Dictionnaire de la censure au Québec atteste bien cette réalité.

Parler de la censure au Québec, c’est aussi aborder celle qui sévit aux États-Unis et en Europe. Tributaire de l’un comme de l’autre, la province subit leurs contrecoups culturels. Que l’on songe à l’Index des livres prohibés, au sulfureux Histoire d’O ou au film emblématique de la pornographie Deep Throat, la censure québécoise va souvent plus loin que tout autre, quitte à retrancher 60 minutes d’un film qui en offrait 120 !

Captivant, complet et enrichi de nombreuses images pertinentes, le Dictionnaire de la censure au Québec nous en apprend autant, sinon plus, que les manuels traditionnels d’histoire. Définitivement un incontournable.

Sous la direction de : Pierre Hébert, Yves Lever et Kenneth Landry, Dictionnaire de la censure au Québec, éd. Fidès, 2006, 715 pages, ISBN 2-7621-2636-3.

Psychologie du lecteur : Vignette 2 (what if on traductait un peu...)

2008-11-06T06:24:00.010-05:00

Je découvre avec surprise le concept de « traducteur ethnocentrique », vous savez, le traducteur qui se moque un peu de la réalité décrite dans le livre et qui transforme New York en Paris. Ainsi, les jeunes Américain ne vont plus au High School, mais au lycée. Il se trouve qu’une telle attitude est normale dans la mesure où il faudrait sans cesse truffer le texte de notes de bas de page pour expliquer chaque concept employé. En somme, traduire, c’est être ethnocentrique. On ne peut y échapper, car passer d’une langue à une autre, c’est passer d’une réalité culturelle à une autre.

Par contre, ce qui m’agace est un autre phénomène, soit celui de l’incongruité. Par méconnaissance ou paresse, le traducteur hésite entre l’attitude ethnocentrique et la « couleur local » de l’œuvre. Les adolescents vont toujours au lycée, mais l’équipe de baseball les Yankees de New York reste les New York Yankees, le supermarché un foodstore, la pharmacie un drugstore, etc.

Et puis, viennent les romans écrits en anglais au Canada, et traduits en français… à Paris. Des exemples ? Le monde de Barney (Barney’s Version) de Mordecai Richler est d’un ridicule total en matière de traduction. Les rues de Montréal sont anglicisées au nom de l’exotisme. Ainsi, la rue Sainte-Catherine devient Saint-Catherine Street. Les Québécois n’ont plus d’accent et parlent l’argot parisien! On nage parfois en plein surréalisme. Je voudrais bien traduire un livre en mettant l’accent de Céline Dion dans la bouche Gérard Depardieu, transformer la tour Eiffel en Eiffel Tower et décrire un match de foot dans lequel les players se font expulsed à grands coups de red carton. Le tout en affirmant fournir un travail de qualité et de rigueur.

Il y a une différence entre traduire une réalité étrangère et inventer un monde qui n'existe pas.

Outre le texte lui-même, le titre aussi semble parfois victime de son traducteur. Le plus étrange des dernières années pourrait bien être le roman A Million Little Pieces (par l’Américain James Frey) qui, en français aux éditions Belfond, devient Mille morceaux. Hum… On passe du million de morceaux au millier. Est-ce dû à la faiblesse du dollar américain? Et que dire de ces romans dont on ne traduit tout simplement pas le titre… en France à tout le moins. Ainsi, De Niro’s Game (écrit par Rawi Hage un Libanais vivant maintenant au Canada) devient aux éditions Denoël : The Niro’s Game. Bel effort! Le plus troublant dans tout cela c’est que la traduction française a été faite au Québec pour les éditions Alto sous le titre Parfum de poussière. Face au succès grandissant de l’œuvre, Denoël a acheté les droits de diffusion en France ET la traduction française… mais a préféré remettre le titre anglais.

Le traducteur cherche maintenant à angliciser en français.

Acide sulfurique par Amélie Nothomb

2008-11-04T06:36:00.017-05:00

Acide sulfurique nous projette dans une France imaginaire dans laquelle une nouvelle émission de téléréalité a vu le jour : Concentration. Il s'agit d'un jeu mettant en scène un camp de concentration où les candidats y ont été mis sans leur consentement (dont la belle Pannonique) et sont exécutés un à un, le tout sous les regards avides de millions de téléspectateurs. Quant à eux, les kapos (version caricaturales des tortionnaires nazis) battent et insultent leurs victimes avec plaisir, dont notamment Zdena, ni vraiment bête, ni vraiment méchante mais qui prend son rôle très à cœur. L’idée a de quoi séduire. Le résultat final laisse malgré tout perplexe.

C’est à se demander si Amélie Nothomb ne sert pas de prête-nom. D’un roman à l’autre, j’ai parfois l’impression de lire une auteure différente de la précédente. Une année vous avez Biographie de la faim, une œuvre à la fois bien écrite et belle, et l’année suivant vous avez Acide sulfurique, un pastiche douteux qui offre une persistante impression de déjà lu. Peut-être souffre-t-elle de troubles de dédoublement de la personnalité ?

Sans être un très mauvais roman, Acide sulfurique n’est pas un bon roman. Il s’agit d’une plaquette qui se lit d’une traite; quelques heures et voilà la dernière page terminée (pas nécessairement bon signe, croyez-moi). Le lendemain on se réveille, on boit notre café, on se rend au boulot, et on se retrouve incapable de cerner ce qui cloche avec Acide sulfurique. Puis…

Puis on repense à ce film avec Arnold Schwarzenegger : The Running Man. Adaptation d’un roman de Stephen King publié en 1982, ce film se déroule aux États-Unis en 2025, devenus une dictature, où un jeu télévisé fait fureur: La Grande Traque. En quoi consiste ce jeu ? Un détenu doit, durant trente jours, échapper aux tueurs qui le poursuivent, le tout sous le regard constant des caméras. Ça vous dit quelque chose ? Hum…

À cela s’ajoutent les tartinades faites de réflexions dignes d’un adolescent de quatorze ans :

Pannonique avait encore embelli depuis qu'elle s'était nommée. Son éclat avait accru son éclat. Et puis, on est toujours plus beau quand on est désigné par un terme, quand on a un mot rien que pour soi. Le langage est moins pratique qu'esthétique. Si, voulant parler d'une rose, on ne disposait d'aucun vocable, si l'on devait à chaque fois dire "la chose qui se déploie au printemps et qui sent bon", la chose en question serait beaucoup moins belle. Et quand le mot est un mot luxueux, à savoir un nom, sa mission est de révéler la beauté.

Critique maladroite du spectacle et de la barbarie humaine, Nothomb ne cesse de faire dans la lourdeur avec des poncifs du type : nous sommes tous de voyeurs, l’homme est un loup pour l’homme, etc.

Le seul scandale possible avec ce roman est la minceur de l’histoire. Même avec des pages aérées au maximum, de grands espaces vides et des pages entièrement blanches, les éditions Le livre de poche parviennent à peine à répartir Acide sulfurique sur 200 pages. Dans les faits, ce roman aurait, au mieux, fait une nouvelle insérée dans un quelconque recueil. Si Nothomb elle-même se voit incapable d’offrir une histoire et des réflexions consistantes, comment voulez-vous que lecteur y trouve son compte ?

Acide sulfurique est un roman léger qui titille la curiosité sans pour autant la satisfaire le moindrement. À conseiller aux adolescents et aux inconditionnels de Nothomb… et encore.

Amélie Nothomb, Acide sulfurique, éd. Le livre de poche/Albin Michel, 2007 [2005], 213 pages, ISBN 978-2-253-12118-3.

La bibliothèque, la nuit par Alberto Manguel

2008-10-29T06:12:00.009-04:00

Qu'elle soit constituée de quelques livres ou de volumes par milliers, qu'elle obéisse à une classification rigoureuse ou aléatoire, qu'elle soit de Montaigne ou d'Alexandrie, qu'on veuille la détruire (comme, si près de nous, à Sarajevo, à Kaboul, à Bagdad) ou l'ériger, qu'elle soit mentale, comme chez Borges, ou institutionnalisée - avec heures d'ouverture et réglementations -, qu'elle ait pour résidence de vastes bâtiments aux allures de nefs ou de temples ou qu'elle joue les passagères clandestines dans des cartons, entre deux déménagements, qu'est-ce qu'une bibliothèque, sinon l'éternelle compagne de tout lecteur- son rêve le plus cher ? […] Après Une histoire de la lecture, Alberto Manguel offre donc ici un essai « contigu », au propos lumineusement complémentaire, d'où il appert que construire une bibliothèque, privée ou publique, n'est rien de moins qu'une mise à l'épreuve d'ordre philosophique. (Quatrième de couverture)

Je ne pourrais dire combien de fois j’ai lu et relu ce livre. La bibliothèque, la nuit est un essai aussi riche que divertissant. Après nous avoir fait découvrir le monde des livres avec Une histoire de la lecture, voici qu’Alberto Manguel s’attaque à celui des bibliothèques.

Pendant la nuit, je lis, assis, et je regarde les rangées de livres, tenté une fois encore d’établir des connexions entre voisins, d’inventer pour eux des histoires communes, d’associer l’un avec l’autre deux fragments remémorés. Virginia Woolf a entrepris un jour de distinguer l’homme qui aime s’instruire de celui qui aime lire, et elle a conclu qu’il "n’y a aucun rapport entre les deux". "Un homme instruit, écrit-elle, est un sédentaire, un enthousiaste solitaire et concentré qui cherche grâce aux livres à découvrir quelques grains d’une vérité qui lui tient à cœur. Si la passion de la lecture s’empare de lui, ses gains s’étiolent et lui fondent entre les doigts. Un lecteur, en revanche, doit maîtriser d’abord le désir d’apprendre ; si un savoir lui vient, tant mieux, mais le rechercher, lire selon un système, devenir un spécialiste ou une autorité, voilà qui pourrait bien tuer ce qu’il nous convient de considérer comme la passion plus humaine de la lecture pure et désintéressée." De jour, le système et la concentration me tentent ; de nuit, je peux lire avec une légèreté de cœur qui frise l’insouciance. (p.28)

Lieu d’ordre et de régulation de l’univers du savoir, les bibliothèques peuvent nous apprendre autant que les livres qu’elles contiennent. De l'agencement aux bibliothèques imaginaires, de la caverne d’Ali Baba à l’immense bibliothèque d’Alexandrie, Manguel couvre des milliers d’années. C’est à travers quinze chapitres que ce sanctuaire se dévoile sous nos yeux, page après page, alors qu’il devient : ordre, espace, ombre, chance, identité et, même, exclusion. Car, après tout, construire une bibliothèque, c’est y mettre quelques centaines de titres au détriment de millions d’autres.

Nous cheminons au travers d'interminables rayonnages de livres où nous choisissons tel ou tel volume sans raison apparente : à cause d'une couverture, d'un titre, d'un nom, de ce quelqu'un a dit ou n'a pas dit, à cause d'une intuition, d'un caprice, d'une erreur, parce que nous croyons pouvoir trouver dans ce livre, tel récit, tel personnage ou tel détail, parce que nous pensons qu'il a été écrit pour nous, parce que nous pensons qu'il a été écrit pour tout le monde sauf pour nous et voulons découvrir pourquoi nous avons été exclus, parce que nous avons envie de nous instruire ou de lire ou de nous perdre dans l'oubli.

La bibliothèque, la nuit est un essai magnifique dans lequel l’anecdote rencontre l’érudition et la réflexion personnelle. Un grand livre pour les petits lecteurs que nous sommes. À dévorer sans réserve !

Alberto Manguel, La bibliothèque, la nuit [trad. de l’anglais par Christine Leboeuf], éd. Actes Sud, 2006, 335 pages, 2742763163

L'Immeuble Yacoubian par Alaa El Aswany

2008-10-27T06:27:00.008-04:00

Construit en plein cœur du Caire dans les années 1930, vestige d’une splendeur révolue, l’immeuble Yacoubian constitue de nos jours un creuset socioculturel très représentatif de l’Egypte contemporaine. Dans ses escaliers se croisent ou s’ignorent Taha, le fils du concierge qui rêve de devenir policier ; Hatem, le journaliste homosexuel brimé par une société qui lui permet de jouir mais lui interdit le respect de l’amour ; le vieil aristocrate Zaki, perdu dans la nostalgie d’un passé révolu ; Azzam, l’affairiste louche aussi bigot que lubrique ; la belle et pauvre Boussaïna, qui voudrait travailler sans avoir à subir les assiduités de son patron… le tout à l’ombre inquiétante du Grand Homme, de ses polices et de ses sbires de haut vol comme l’apparatchik El-Fawli, et à celle non moins inquiétante d’un islam de combat, qui semble la seule issue pour une jeunesse à qui l’on n’a laissé aucun autre espoir. (Quatrième de couverture)

Toujours en vacance, toujours sous le soleil et les palmiers... Horrible routine qu'est la mienne ! Après ma déception pour le roman américain Vendredi 13, j'ai dévoré avec délice l'oeuvre égyptienne qu'est L'Immeuble Yacoubian. Pourtant, je me méfie généralement de la littérature arabe. Trop souvent on nous raconte cette même histoire de l’arrivée de la modernité occidentale: une jeune génération découvre avec étonnement la liberté nouvelle et l’attraction irrésistible des médias (radio, télévision, etc.) tout en affrontant l’opprobre de leurs parents.

Heureusement, L’Immeuble Yacoubian évite de tels clichés. Son auteur, Alaa El Aswany (dentiste résidant dans le véritable immeuble Yacoubian), assit son récit en pleine Égypte moderne, au Caire, durant la première guerre du Golf. Roman à clés, son œuvre rappelle Balzac : un immeuble dans lequel se trouvent de nombreux habitants issus de différentes classes sociales qui forment un microcosme, métaphore d’une époque entière. L’idée n’est certes pas novatrice. Il reste que Alaa El Aswany parvient à évoquer une Égype à mille lieux des brochures touristiques : homosexualité, intégrisme religieux, corruption politique et misogynie. La toile historique, les années 1990, aide aussi à mieux comprendre certaines actions des personnages.

Bien avant les nombreuses figures qui s’y croisent, le plus imposant personnage du roman est sans conteste l’immeuble lui-même. Construit au milieu des années 1930 par le millionnaire arménien Hagop Yacoubian, l'immeuble fut un somptueux représentant du style Art Déco en vogue dans le centre ville du Caire. Les anciens habitants ont pour la plupart quitté l'Égypte ou ont vu leur statut social s'effondrer. Le bâtiment a perdu sa splendeur. Les nouveaux habitants sont soit des nouveaux riches, soit des pauvres venant souvent de la campagne qui, luttant pour survivre, ont investi le toit de l'immeuble. L'évolution du bâtiment et de ses habitants est réellement représentative de celle qu'a connu le centre-ville du Caire, voire l'Égypte dans sa globalité.

Désigné comme l’un des 20 meilleurs livres de l’année 2006 par le magazine Lire, L’Immeuble Yacoubian est une œuvre dense dont chaque page se mue en image claire et presque tangible dans l’esprit du lecteur. Un indéniable coup de cœur.

Alaa El Aswany, L’Immeuble Yacoubian [trad. de l’arabe par Gilles Gauthier], éd. Actes Sud, coll. Babel, 2007 [2006], ISBN 274276934X

Vendredi 13 par David Goodis

2008-10-23T19:37:00.007-04:00

Fatigué de la grisaille des derniers mois (de la dernière année en fait), j’ai décidé il y a de cela quelques semaines de partir en voyage. Coup de tête… Une semaine de vacances sous le chaud soleil de la République Dominicaine. Loin du travail, les pieds dans le sable, une bière jamais bien loin, et un livre (ou deux) à portée de main, que demander de plus ?

En vacance, mieux vaut ne pas s’encombrer de lectures trop lourdes. Voilà comment Vendredi 13, de David Goodis, a pris un bain de soleil et a terminé avalé par les flots tranquilles des Caraïbes. Pour une semaine légère, il faut un livre léger.

Mais voilà, il y a des limites à être « léger ». Dès la lecture de la quatrième de couverture, j’aurais dû me méfier :

-Si vous croyez que ça m'amuse de tirer sur les gens !
- Vous êtes un doux. Ça se voit. Un chic type. L'idée de tirer sur quelqu'un ne vous effleurerait même pas.
- Non. A moins que j'aie une bonne raison...
- Chouette ! Si je comprends bien, vous n'allez pas me tirer dessus !
- Vous auriez donc une bonne raison ?
- Une excellente raison.

L’histoire de Vendredi 13, d’une bêtise complète, tient en quelques lignes. Hart, un petit truand recherché par la police, erre dans les rues de Philadelphie. C'est l'hiver et il fait froid. Après avoir volé un manteau, il croise la route de vrais truands. De vrais professionnels (Goodis insiste maladroitement sur ce détail à toutes les deux ou trois pages) : deux femmes et trois hommes, formant une petite équipe de voleurs spécialisés dans le cambriolage de riches demeures. Suivra une série d’événements, principalement constitués de bagarres, d’injures et de meurtres. À cela s’ajoute une scène de décapitation qui se termine par l’incinération de la dépouille. Charmant.

Vendredi 13 n’est qu’un ramassis de clichés navrants. On grogne, on frime, on se tape sur la gueule, la vie passe. On croirait un débat électoral !

Heureusement, j’avais prévu le coup. En vacance, un livre n’est jamais assez. Pendant que Vendredi 13 dort à tout jamais au plus profond de l’océan, je termine la lecture du sublime L’Immeuble Yacoubian.

David Goodis, Vendredi 13 [trad. de l’anglais par François Gromaire], éd. Gallimard, coll. Folio policier, 2002 [1953], 216 pages, ISBN 2070423077.

Le tour du monde en 80 jours par Jules Verne

2008-10-20T19:33:00.014-04:00

Enfant, j'adorais regarder le dessin animé tiré de ce roman. Je me souviens encore de la chanson qui accompagnait le début de chaque épisode ("Je suis Phileas Fogg et en 80 jours je dois faire le tour de la planète..."). Sans doute par nostalgie, voici que, 20 ans plus tard, je me suis replongé dans cet univers...

Le tour du monde en 80 jours fut écrit alors que Jules Verne était depuis longtemps un écrivain reconnu. Cinq semaines en ballon, Voyage au centre de la Terre, De la Terre à la Lune et Vingt Mille Lieues sous les mers lui avaient en effet ouvert les portes de la richesse et de la célébrité. C'est donc après avoir exploré tout sauf le monde terrestre que Verne s'attaqua, en 1872, aux pays et continents nouvellement accessibles. Le concept de "voyage à l'étranger" reste relativement nouveau à l'époque. Ce n'est en effet qu'en 1828 que la première ligne de chemin de fer française fut inaugurée, et il faudra attendre 1853 pour que le premier paquebot à vapeur soit lancé. L'Afrique, l'Asie et l'Amérique deviennent soudainement accessibles pour tous.

C'est ainsi que Jules Verne offre à ses lecteurs un roman de l'exotisme. D'un chapitre à l'autre, il nous fait découvrir les joies de la navigation à vapeur sur la mer Rouge, nous plonge au cœur d'un enterrement indou pour ensuite nous faire visiter Singapour. Tout cela sans oublier la découverte d'une Amérique dans laquelle les Amérindiens attaquent les trains avant d'être chassés par la cavalerie. Un régale !

Le colonel Proctor et Mr. Fogg, revolver au poing, sortirent aussitôt du wagon et se précipitèrent vers l'avant, où retentissaient plus bruyamment les détonations et les cris. Ils avaient compris que le train était attaqué par une bande de Sioux. Ces hardis Indiens n'en étaient pas à leur coup d'essai, et plus d'une fois déjà ils avaient arrêté les convois. Suivant leur habitude, sans attendre l'arrêt du train, s'élançant sur les marchepieds au nombre d'une centaine, ils avaient escaladé les wagons comme fait un clown d'un cheval au galop...

Vous l'aurez compris, Jules Verne fait dans la caricature (Consciemment ? J'en doute). Alors que le héros, Phileas Fogg, est un Anglais des plus flegmatiques qui ne vit que pour le whist, son domestique, Passepartout, se trouve être un Français très débrouillard, pendant que les Américains sont généralement intrépides et les Allemands définitivement odieux (nous sommes tout juste après la guerre franco-prussienne).

Le tour du monde en 80 jours est aussi un roman faisant état des plus récentes technologies. C'est bien plus que par simple volonté d'inclure certains effets de réel que Verne précise que la maison de Phileas Fogg contient une pendule électrique de même qu'un système de "tuyaux acoustiques" permettant la communication d'une pièce à l'autre.

J'ai pris un très grand plaisir à lire ce roman. Malgré sa propension à faire dans le cliché, Jules Verne est un maître du divertissement. Étrange de lire une telle œuvre lorsqu'on sait qu'à la même époque Flaubert travaillait sur Bouvard et Pécuchet, que Zola publierait bientôt L'Assommoir et que Victor Hugo peaufinait son dernier roman, Quatre-vingt-treize.

En terminant, si ce roman vous intéresse, je vous conseille vivement l'édition de chez Gallimard. Verne emploie en effet plusieurs mots étrangers empruntés à des langues peu connues (histoire de faire encore plus dans l'exotisme) et Gallimard propose des repères qui aident vraiment le lecteur. Pour les internautes plus confiants, il existe cette version numérisée contenant le texte intégral illustré. Je vous invite aussi à visiter ce site offrant des études portant sur diverses œuvres de Jules Verne.

Jules Verne, Le tour du monde en 80 jours, éd. Gallimard, coll. Folio plus classique, 2004323 pages, ISBN 207031751X .

Comment voyager avec un saumon par Umberto Eco

2008-10-10T05:54:00.011-04:00

Bien malgré nous, nous vivons dans une société plus souvent débile qu’intelligente. Les contraintes nous entourent. Il est impossible de passer une seule journée sans se demander au moins une fois : « Merde, comment vais-je faire ? ». La meilleure façon de survivre à ce monde absurde est de le rendre encore plus fou. Voilà précisément ce que fait Umberto Eco dans Comment voyager avec un saumon.

Avec un humour décapant, Eco explique, entre autres, comment : manger en avion, être présentateur à la télé, réécrire Le Petit Chaperon rouge, passer la douane, devenir chevalier de Malte (!), de même que « Comment on pouvrait revenir en arrière dans le futur » et, mon préféré, « Comment être un Indien de Western :

1. Ne jamais attaquer tout de suite. Se faire remarquer de loin, plusieurs jours auparavant, en émettant des signaux de fumée bien visible.
2. Si possible, se montrer par petits groupes sur des montagnes isolés.
[...]
9. Pousser avec insistance le cri du coyote afin de signaler sa position.
10. Si un blanc pousse le cri du coyote, pointer aussi la tête afin d’offrir une cible facile. (p.176)

Plus de soixante-dix petits textes – écrits entre 1975 et 1997 – passent au crible les nouvelles technologies, la société du spectacle, la lourdeur bureaucratique des gouvernements et bien plus. À la question "Comment organiser une bibliothèque publique" ?, Eco répond :

On ne donnera jamais plus d’un ouvrage à la fois [...] Le bibliothécaire considérera le lecteur comme un ennemi, un fainéant (sinon il serait au travail) [...] Autant faire se peut, pas de toilettes. (p.193)

Bien que certains textes datent de manière manifeste (« Comment ne pas utiliser un fax » et « Comment suivre un mode d’emploi »), la lecture de Comment voyager avec un saumon est une bouffée de fraîcheur. C’est la vie mode d’emploi version acidulée.

Umberto Eco, Comment voyager avec un saumon [trad. de l’italien par Myriem Bouzaher], éd. Le livre de poche, 2005 (1997), ISBN 2253147923.

Ipso Facto par Iegor Gran

2008-10-09T06:14:00.006-04:00

Il est dommage de constater que certains auteurs se donnent d’étranges libertés au nom de l’humour noir. Iegor Gran, révélé au grand public par O.N.G. ! en 2003, atteint des sommets de monstruosités dans Ipso Facto (d’abord paru chez P.O.L. en 1998, puis ressorti en folio en 2006).

Le roman commence pourtant très bien. Motivé par son copain Marko, le narrateur de Ipso facto raconte son incroyable aventure qui aura fait de lui un paria de la société. Le jour où ce paléontologue reçoit la promotion qu'il attendait depuis des années, notre héros à la vie terne ne saisit pas la gravité de la situation lorsqu'on lui réclame son baccalauréat afin de « régulariser » son dossier. Incapable de retrouver le précieux papier, il sera la risée de ses collègues, de sa femme et des journalistes... tout ça à cause de la perte d’un bout de papier. Non sans talent, Iegor Gran décrit une société régie par la paperasse, basée sur les archives, une immense maison des fous dont on ne peut échapper.

Ipso facto perd cependant toute sa saveur lorsque l’auteur s’amuse à inclure ici et là de brèves scènes érotiques, histoire d’accentuer encore plus l’aspect surréaliste du roman. Ses scènes inclues de rapides baises avec : sa femme, sa secrétaire, sa mère et... une fillette de six ans, qu’on devine être la sienne. En fait, la relation n’est pas complète, car, nous écrit le narrateur :

Malgré tout mon désir qui fut immense, je n’ai pas pu y arriver sans lui faire mal, alors je n’ai pas insisté. (p.179)

Finalement, aux moyens de sous-entendus, il nous fait comprendre que l’enfant accepte de lui faire une pipe :

On joua alors au trompettiste, je fournissais l’instrument et elle soufflait de toutes ses forces, c’était délicieux au-delà du raisonnable. (p.180)

Il y a des sujets dont on ne peut rire, et ce, même si on cherche à illustrer la folie du monde. Je ne vois d’ailleurs pas vraiment le lien qui pourrait exister entre l’univers labyrinthique de la paperasse et une relation sexuelle avec une enfant.

Pour vous convaincre davantage de la qualité pitoyable de ce roman, vous pouvez lire la critique de Dans l'ombre des mots.

Iegor Gran, Ipso facto, éd. Gallimard, coll. Folio, 2006 [1998], 193 pages, ISBN 2070314189

Le guide du voyageur galactique (Tome 1) par Douglas Adams

2008-09-26T08:21:00.017-04:00

Comment garder tout son flegme quand on apprend dans la même journée : que sa maison va être abattue dans la minute pour laisser place à une déviation d'autoroute ; que la Terre va être détruite d’ici deux minutes, se trouvant, coïncidence malheureuse, sur le tracé d'une future voie express intergalactique ; que son meilleur ami, certes délicieusement décalé, est en fait un astrostoppeur natif de Bételgeuse, et s'apprête à vous entraîner aux confins de la galaxie ? Pas de panique ! Car Arthur Dent, un Anglais extraordinairement moyen, pourra compter sur le fabuleux Guide du voyageur galactique pour l'accompagner dans ses extraordinaires dérapages spatiaux moyennement contrôlés. (Quatrième de couverture)

Aujourd'hui classique de l'humour, Le Guide du voyageur galactique (H2G2, I) de Douglas Adams est un petit bijou de folie, de science-fiction et d’imagination. J’ai traversé le premier tome en à peine quelques heures sans m’en rendre compte...

Quelle découverte que ce roman complètement délirant. Douglas Adams a un sens du rythme hors norme. En quelques pages, il nous fait traverser la moitié de la galaxie, transforme des missiles en cachalots (!) et nous raconte la véritable histoire de la création de feu la terre.

À cela s’ajoute les extraits du « très sérieux » Guide galactique, version spatiale du Guide du petit Routard. En effet, afin de s’y retrouver dans ces milliards de planètes inconnues aux êtres étranges, quoi de mieux qu’un bouquin conçu pour l’aventurier en nous ? Tel qu’on le lit à la page 191 :

Le Guide du voyageur galactique est un ouvrage compilé sans grande rigueur, aussi contient-il maints passages dont la seule raison d’être est d’avoir paru intéressants aux rédacteurs de l’époque.

On ne saurait être plus rassuré !

Avec Le Guide du voyageur galactique, Douglas Adams signe une oeuvre magistrale digne des plus grands délires littéraires. L’unique loi qui semble régir son histoire est celle du hasard. Et puisque la logique veut que tout soit probable (à divers degrés, mais probables quand même), alors tout est possible : des singes qui réécrivent Hamlet de Shakespeare, un robot humanoïde qui souffre de déprime, des petits-fours qui gambadent librement, un vaisseau spatial qui se suicide, et j’en passe. Le film, sorti en 2005, reste à l'image du livre... complètement fou!

En terminant, il existe une version virtuelle du Guide galactique (sorte de Wikipédia universel) hébergée par la BBC. Bien qu’il soit plus ou moins bien construit, il vaut la peine qu’on y jette un petit coup d’œil.

Douglas Adams, Le Guide du voyageur galactique [trad. de l’anglais par Jean Bonnefoy], éd. Gallimard, coll. Folio SF, 2005 [1982], 303 pages, ISBN 2070319016.

La nuit des temps par René Barjavel

2008-09-24T07:34:00.009-04:00

Une expédition polaire découvre en Antarctique un signal provenant d'un émetteur enfoui sous des milliers de mètres de glace. Au moyen de relevés topographiques et d'analyses diverses, les membres de l'expédition en viennent à la conclusion que cet émetteur se trouve là depuis 900 000 ans. Impossible ! L'homme n'était à l'époque qu'un singe, et encore ! Impossibles ? Muent par la désir de comprendre, les gouvernements des plus grandes puissances mettent leurs énergies en commun pour atteindre cet émetteur et ainsi découvrir, à des profondeurs où l'homme ne s'était jamais encore aventurer sous les glaces, une civilisation gelée... et deux survivants (Éléa et Coban) de ce monde aussi vieux que la nuit des temps.

Contrairement à plusieurs géants du genre (Asimov, Dick, Bradbury), Barjavel ne se penche pas sur le futur, mais bien sur le passé. La question n’est donc pas qu’elles pourront être nos égarements à venir, mais plutôt qu’elles ont été nos erreurs passées.

René Barjavel a écrit La nuit des temps à l'âge de 57 ans (1968), alors qu'une grande partie de sa production littéraire se trouvait déjà derrière. Le roman devait être au départ un scénario de film, mais, suite à l'abandon du projet, Barjaval transforma le tout en livre. Ce passage de l'écran au roman se sent d'ailleurs très fortement lors de la lecture de La nuit des temps. L'intrigue et les actions s'enchaînent rapidement, ce qui donne au récit au rythme constant et très prenant. Les personnages correspondent aussi aux stéréotypes de l'époque: les Américains sont arrogants, les Russes de possibles espions, les Chinois doutent de la sincérité des Américains et des Russes, les Français jouent les médiateurs, etc.

Au-delà de ces détails, l'intrigue en elle-même est très prenante, et ce, pour diverses raisons. Il y a d'abord l'aspect "guerre froide" qui traverse le récit des survivants du passé. Barjavel nous décrit un monde "idéal" où les hommes vivaient dans le bonheur et l'abondance, profitant d'une source d'énergie et de matière illimitée qui leur permet de parer à tous leurs besoins. Mais qui dit énergie sans fin, dit possibles utilisations militaires... L'affrontement entre deux puissances est-il inévitable lorsque ces dernières possèdent une telle force ? À cela s'ajoute une très belle histoire d'amour unissant Éléa à Païkan, tous deux destinés l'un à l'autre depuis leur naissance. Et c'est sans oublier l'histoire des personnages du présent, les chercheurs, qui tentent par tous les moyens de protéger les deux survivants de la convoitise des puissances mondiales.

J'ai adoré ce roman de science-fiction aux allures de Roméo et Juliette. Il y avait longtemps que je n'avais pas dévoré un roman de SF aussi rapidement.

René Barjaval, La nuit des temps, éd. Popcket, 2005, 320 pages, ISBN 2266152424.