Livres sur l'art... comment s'en sortir sortir?

L’histoire de la peinture est à la fois riche et complexe. Ignorant les frontières nationales, les courants artistiques couvrent parfois plus d’un siècle et donnent chaque fois naissance à de nouveaux génies : Botticelli, De Vinci, Michel-Ange, Le Caravage, Rembrandt, Poussin, Vermeer, Fragonard, David, Delacroix, Monet, Dali, Pollock et bien d’autres. Ainsi, quiconque souhaite en apprendre un peu plus sur l’histoire de l’art risque aisément de s’y perdre, car, on ne doit pas l’oublier, l’art des cinq mille dernières années forme un incroyable dédale.

Comment s’en sortir? Internet? Wikipedia fait un bon boulot… lorsqu’on sait ce qu’on cherche. Il en va de même pour tous les sites consacrés à l’art. La liberté infinie (ou presque) du monde virtuel n’aide toujours.

Et une petite visite en librairie n’aide pas davantage. La section consacrée à l’art sert généralement de fourre-tout où s’entassent, suivant une logique impossible à comprendre, des livres ayant très peu de choses en commun, si ce n’est (peut-être) leur recours aux images couleurs : histoire de l’art, biographies illustrées, les cent plus belles photographies de… (de la terre vue du ciel, de la mode des années 1930, de Paris sous la nuage, etc.).

Afin d’en apprendre le plus (et le mieux) sur l’histoire de l’art, je vous suggère donc deux livres fort bien écrits.

Toile : La Liberté guidant le peuple (par Delacroix)

Les dessous des chefs-d’œuvre par Rose-Marie et Rainer Hagen:

D’abord, pour les néophytes, il y a Les dessous des chefs-d’œuvre publié chez Taschen. Coffret en deux volumes écrits par Rose-Marie et Rainer Hagen, cet ouvrage couvre l’histoire de l’art du Moyen âge jusqu’au vingtième siècle et analyse en détail plus de cent toiles. Chaque fois l’œuvre est d’abord mise dans son contexte de création (époque, particularité sociale, statut du peintre, etc.) pour ensuite être expliquée, sans pour autant plonger le lecteur dans un vocabulaire trop complexe. Une reproduction de chaque œuvre précède chaque fois le texte, auquel s’ajoutent en plus des agrandissements des éléments les plus pertinents.

Les auteurs ont aussi eu l’excellente idée d’inclure des toiles moins connues du grand public, mais tout aussi fascinantes que certains chefs-d’œuvre célèbres. Une telle initiative m’a permis de découvrir de «nouveaux» peintres, dont George de La Tour et Jacob Jordaens.

Toile : Saint Joseph charpentier (par George de La Tour)

Histoire de l’art par E.H. Gombrich :

Et pour ceux d’entre vous qui désirent aller plus en profondeur, un incontournable s’impose : Histoire de l’art (par E.H. Gombrich). Il s’agit sans conteste de LA bible de l’histoire de l’art. Tel que Gombrich l’écrit dans son introduction, son but est « d'apporter un certain ordre, une certaine clarté dans l'abondance de noms propres, de dates, de styles qui compliquent quelque peu les ouvrages plus spécialisés ». Publiée pour la première fois il y a de cela près de cinquante ans, Histoire de l’art est aujourd’hui rendue à sa seizième édition! Richement illustré, clairement expliqué, cet ouvrage de près de 700 pages ne vous décevra pas.